因西域地形特殊，九翎的軍隊不得不被處于中間腹地的沙漠分割成兩路，一南一北出兵。
南路的軍隊由傅公介與鐘卿率領，人數較少，五千余眾，途徑的于闐、且末等地，因國力弱小，且離柔然較遠，這些都是慣于保持著中立的小國，不足為懼。
北路則由俞珩和程仁虎率領，沿途的焉耆、龜茲常年與柔然交好，并不好對付。
柔然威懾西域諸國的僮仆都尉就就設在焉耆。
按計劃，南路大軍的任務是護送商隊，最遠行至于闐，然后返回玉陽關。
北路大軍則需行至烏孫，任務是與烏孫國的單于會面。
烏孫曾是九翎在西域的盟友，與柔然有世仇，欲重建西域都護府，九翎自然要先從烏孫謀求支持。
……
南路大軍挺進西域腹地后困難也只剩惡劣的環境。
雖然已經過了西域最熱的時節，但商隊里的每個人還是全副武裝，不能露出絲毫皮膚，不然無需曬上一天就得紅腫脫皮。
徐慕和慣常戴的冪籬已經不起作用，換上了墜著更厚的長紗做成的帷帽。
“往前就是且末，人很少，我們停留時間也短。”
李繼嗣與徐慕和并轡而行。
“第一次騎駱駝什么感覺？”
她騎馬也只剛學會，現在又換了駱駝，李繼嗣不放心的扯著慕和胯下駱駝的韁繩。
雖然有軍隊護送沿路極為安全，但為了配合軍隊的形成任務，商隊作息也緊湊起來，李繼嗣隱隱擔心第一次來的徐慕和吃不消。
“感覺要比騎馬穩當。”
“我還是第一次見沙海。”
徐慕和掀開一點帷帽望去，滿眼皆是黃沙，看久了心都會絕望。
她渴極的喝了口水，這還是她第一次用羊皮水袋，不過不知道下次補充水在什么時候，慕和喝的極為節省，只是濕潤了口腔喉嚨就好。
心里想著‘等回去，一定每天都喝足了水’。
“你還沒有見過中午時候的沙海呢，烈日黃沙簡直如同煉獄。”
李繼嗣想起自己早些年跟父親去于闐，趕上沙暴，差點將整個商隊都埋在沙里憋死。
好在向導有經驗，帶著幾個人躲避得當。
他們從沙子里把同伴們刨了出來，但還是有三個伙計死在了沙暴里。
遺體帶不走就只能埋在沙里，然而這些沙一有風就又散了，這也是為何沿途總會有白骨曝于野。
都羨慕行商往來一趟西域賺得真金白銀，然而卻沒看見死了多少淘金的人。
“這邊幾個小國都盛產玉料，你只跟我借一千兩銀，恐怕買不了什么，這里的人喜歡絲綢茶葉，不喜歡金銀。”
“我看你妹夫親自率北路軍，便改主意來南路做些別的生意。”
本來李繼嗣這趟來想多買些馬匹回去，但考慮到北路恐遇戰事，他是再不想冒險的。
徐慕和回頭看了眼商隊帶著的幾車絲綢，問道：“這些絲綢換了玉石回去能賺多少？”
“按規矩我是不會告訴你的。”
李繼嗣傲嬌的看著徐慕和。
“但是，因為你是我的救命恩人，我向來是個涌泉之恩涌泉相報，滴水之恩滴水相報的人，就告訴你吧。”
徐慕和看他比出一根指頭。
“一萬兩？”
李繼嗣撇了下嘴。