“此人是去年的進士，叫元載，原本是派往某縣當縣尉的，據說此人聽說過大都督在西域的事情后主動申請到豐州擔任鹽鐵推官，除了執掌豐州之地訴訟之事，還兼管鹽鐵之事”
“此人所知全部是聽這位元載說的，按照他的說法，大唐滅亡西突厥后，為了穩固安西四鎮，將四鎮一帶的部分昭武九姓胡人遷到了這里，并在宥州附近設置河曲六州安置這些胡人”
“多年前胡人造反，被鎮壓后全部被遷到了江淮地區，不過眼下大唐煌煌盛世，那些遷到江淮地區的胡人又不斷上書，圣天子也動了惻隱之心，又讓一部分粟特人遷回來了”
“這些人大約有幾千戶，大多在靈州東北鹽池州半牧半農”
“夏州之地主要是黨項羌和吐谷渾……”
“吐谷渾？”
“是的，夏州主要由黨項羌中最大的一股拓跋部占據，但在拓跋部以東，東受降城以西，卻是由遷徙到此的吐谷渾部落占據”
“拓跋部的首領叫拓跋守寂，約莫四十上下，受封為夏州都督，西平公，其手下約莫有五千帳，有一子叫拓跋朝光，年歲與大都督相仿，幼時在長安為質，文武雙全，頗有些能耐”
“遷到勝州、銀州一帶的吐谷渾部落首領叫赫連隗，受封為吐谷渾都督，東平公，手底下有三千帳左右”
（拓跋守寂，西夏李元昊之祖，赫連隗，后世與沙陀李國昌父子大打出手的陰山都督赫連鐸之祖）
“大唐在上述諸地有河流水渠處設有少量漢人府兵，看重的主要是幾個鹽池，剩余的還是各部牧場”
“你的意思？”
“大都督，眼下白孝德已經擊破賀蘭山以西的羌部，據說截獲的財物裝滿了五百匹馬，而薛延陀部也已經抵達呼延山，十日之內必能抵達這里……”
“哦？”
“大都督，延鐸此人你已經見到了，實際上，延鐸一向以薛部的首領馬首是瞻，這兩人對外都宣稱呼延后裔，實際上都是薛延陀人，薛部首領對外叫呼延衛國，實際上卻叫薛懷貞”
“此去霫部，至少有三四千里，彼等若是趕著牛羊前往肯定是不行，何況還是在水草缺乏的冬季？”
“這兩人決心很大，根本就沒有觀望，而是一早就打定了注意跟著大都督走，彼等將牛羊全部殺掉了，并做成了腌肉干，只留下馬匹和駱駝，由于延鐸部在豹文山守捉經營多年，儲藏了大量的糧食和食鹽，彼等倒是不缺糧食和食鹽”
“這樣的話，他們的步伐就不會慢，薛延陀人是有名的飼養駱駝之族，他們在雙峰駝上掛著兩個大框子，框子里裝著老弱婦幼，青壯男丁都牽著馬走，速度一點也不慢……”
孫秀榮卻有些疑惑，“本督何德何能……”
孫孝恪笑道：“不知怎地，大都督與阿史那施結拜為兄弟的消息傳到了薛懷貞的耳朵里，還有，雖然在漢地不怎么傳頌，但在游牧部落，桃花石卻是廣為流傳……”
孫秀榮心理一凜，“自己從邊令誠那里得到桃花石的事情已經泄露出去了？”
孫孝恪趕緊說道：“我問過薛懷貞，彼等只是知曉桃花石被大都督從吐蕃人手里奪回來的事情，至于這枚石頭的下落倒是不知曉，不過……”