1986年4月20日，金字塔公司董事長“科比·布萊恩特”率領龐大的商團出訪蘇聯，在烏克蘭考察期間，他不經意的向隨行的蘇聯官員透漏了一個“不確定”的小道消息——
美國間諜早年滲透到了烏克蘭普里皮亞季鄰近的切爾諾貝利核電廠內部，并在建設中故意放大了壓力管式石墨慢化沸水反應堆的設計缺陷，尤其是控制棒的設計，而且將會在4月25日，等烏克蘭對反應堆做停堆測試的時候，采取“人工失誤”的方式，導致四號反應堆失控爆炸……
蘇聯對切爾諾貝利核電站的停堆測試是絕密的，現在怎么連埃及都知道了？
這個消息無論真假，都是重大泄密問題！
于是這個“小道消息”驚動了戈爾巴喬夫，他立即派克格勃封鎖了切爾諾貝利核電廠，中止了既定的測試，并派專家組進駐。
經過一個多月的嚴密核查，還真發現了一些問題：
比如，作為蘇聯最大的核電站，它的管理和運營團隊居然是一群非專業人士在濫竽充數——
廠長V.P.Bryukhanov，只具有燃煤發電廠的訓練經歷和工作經驗，總工程師NikolaiFomin亦是來自一個常規能源廠，副總工程師AnatoliDyatlov只有“一些小反應堆的經驗”……
其次，經過專家組對設計圖紙和竣工驗收的資料的核查比對發現，反應堆確實是存在設計缺陷的：
首先是冷卻系統在低功率時非常不穩定，在溫度上升時存在輸出能量在短時間內達到危險水平的傾向。
而更重大的缺陷是控制棒的設計——
在控制反應堆時，操縱員通過將控制棒插入反應堆來降低反應速度，控制棒一般由碳化硼制成，具有吸收中子的能力。
但切爾諾貝利的反應堆控制棒并不是全部用碳化硼制成，它的尾端是由石墨組成，由于這種設計，當控制棒一開始插入反應堆的時候，石墨端會取代冷卻劑，反而大大地增加了核分裂的反應速度，因為石墨能夠吸收的中子比沸騰的輕水少。
因此一開始插入控制棒的前幾秒鐘，反應堆的輸出功率反而會增加，而不是預期的降低功率！
這樣的設計缺陷，幾乎就是為某一天的事故而量身訂做的，因為4月25日，四號反應堆計劃關閉，并測試在電力損失的情況下是否仍有充足的電力供應給反應堆的安全系統……
專家組推演了這項測試的后果——
由于控制棒的設計缺陷，在測試的開始階段，水泵電力關閉，靠渦輪發電機的慣性推動，控制棒插入，試圖停堆。
但此時石墨與水冷卻劑接觸瞬間導致反應堆反應速率增加，功率的瞬間增大導致管道變形，控制棒在插入管道的三分之一就會被卡住，無法有效地停止反應。
短短幾十秒內，反應堆功率會急升至33，000兆瓦，達到十倍正常功率值，燃料棒開始熔化，蒸汽壓力迅速增加——
導致蒸汽爆炸！
連續的爆炸引發大火，并散發出大量高能輻射物質到大氣層中，這些輻射塵將會涵蓋大面積區域，釋放出的輻射線劑量將是廣島原子彈的400倍以上……