數十只雄鷹在遼闊的西傾山上空盤旋翱翔，發出一聲聲清脆的鳴叫，黑黝黝的山體如同巨龍一般的橫亙在大隋與吐谷渾的邊境，靠近洮州這邊的山勢森林茂盛，狹長的森林延綿千里。
這蠻荒之中，人跡罕至，但是羌人也只是居住一些比較適合人類生存的地方，大多數地方幾乎杳無人煙。
羌人居于山林之間，與毒蟲猛獸為伍，雖然他們未經教化，但是拿手本事卻是不少，比如馴獸、煉制解毒藥物、編制藤甲、尋找礦藏等等，若是大隋王朝能夠馴服這些人，他們必定可以為大隋的發展添磚加瓦，然而可惜的是，這些純樸漢子、山民一直以來就是酋長獲利工具、一直以來就被酋長用來當作與朝廷談判的武器。
他們生活在封閉的環境之中，對于大隋王朝的了解也只是通過大大小小的酋長，他們對于漢人的印象就是“漢人十分奸詐”，至于怎么奸詐，卻又說不上來，只知道他們用命換來的虎皮、山貨托酋長去與漢人交易之后，換回來的只有少得可憐的糧食和鹽，完全不知貨物的七八成價值都被他們所信任的酋長貪墨了，只要酋長說一句“漢人奸詐”，他們就信了，然后人云亦云的說“漢人奸詐”。
要是有腦子靈活一點的人，膽敢去置疑酋長，觸犯酋長的權威，就會死奇慘無比，而大家也覺得此人死得合理，活該有此下場。
故而時至今日，他們的生活方式、生活習性仍舊沒有得到多大改變、仍舊以酋長為主、仍舊在說漢人奸詐、仍舊在說漢人的朝廷不可信，所以當拓跋寧叢、費聽隆等等大小酋長說要打仗的時候，大家毫不猶豫就跟著去了。
在叢林深處開辟出來的一塊空曠地上，不斷地燃著牛糞馬糞和驅蚊的草藥，籍由煙霧和煙霧的氣味驅散蛇鼠和蚊蠅。雖然氣味不太好，但是至少讓環境干凈了許多。
旁邊一棟巨大的木樓之中，拓跋寧叢和費聽隆等首領靜靜地坐在那兒。帳篷里的氣氛有些沉悶，聽著從寨子里趕來求援的漢子把隋軍大舉到來的情況說完之后，拓跋寧叢默默地揮了一揮手，讓他退了出去。
拓跋寧叢看著蒼茫的天空，神情一片恍惚，一動不動的思考著什么。
雖然他和費聽隆都成功的從渭州逃回來了，可是帶去的兩萬多名勇士都成了隋軍的功勛，而這些功勛之中，就包括了他的五個兒子、三個女婿，拓跋氏的子弟更是多不勝數。
這些人，一直以來就是構成他掌控黨項羌的中堅分子，然而如今，大家都因為他的野心付出生命的代價。
后悔嗎？
他心中早就悔過了，只是現在說什么都晚了。
兩萬多名青壯的陣亡、隋軍的大舉來犯，不但令黨項羌上下哀鴻遍野、人心浮動，同時也動搖了他的權威，大家現在都把這場慘敗歸咎在他們這些酋長的身上，對他們作為和能力充滿了抱怨、怨恨、不信。