黑夜下的綿遠縣城里，有一隊守夜人正在巡邏。
帶隊的人，正是剛剛升任了總旗官的馬和尚。
聽見突兀響起的鑼聲，馬和尚猛然停止了身形，一邊側耳細聽，辨別著鑼聲的方位與距離，一邊皺眉說道：“這大半夜的，怎么會有鑼聲？是誰在敲鑼？”
身旁跟著的一個守夜人，猜測道：“會不會是打更人？”
“時辰對不上，聲音也不對。”馬和尚搖了搖頭。
按照規律，打更人是每隔一個時辰打一次更。
馬和尚他們在不久之前，才遇到了打更人，仔細算算時間，過去頂多一刻鐘。
所以不可能這么快，就又要打更。
而且打更一般是兩個人同行，一個敲鑼，另外一個打梆。所以打更發出的聲音，應該是‘篤篤……咣咣’，可現在只有敲鑼的‘咣咣’聲，聽不到打邦的‘篤篤’聲。
一個巡游官在仔細辯聽了鑼聲后，點頭附和：“大人說的很對，這鑼聲低沉渾厚，確實不像打更的鑼聲，倒有點兒像是開道鑼的動靜……”
這個猜測，立刻引起了守夜人們的議論。
“開道鑼？可這大半夜的，城門都關閉了，不可能有外來的官員進城啊！”
“會不會是安知縣？”
“不可能，安知縣素來不喜擾民，連白天出行都不鳴鑼開道，更何況是晚上？再說了，他一個親民官，又不像我們是專門對付邪祟的，半夜出的哪門子行？”
“開道鑼？”
馬和尚聽著守夜人的議論，心頭猛然一動。
他想到除了官員，還有一種存在，出行也會鳴鑼，既是在提醒路上行人避讓，也是在震懾妖鬼，讓它們不敢作祟亂來。
難道……
馬和尚抬起手，朝著鑼聲傳來的方向遙遙一指，問道：“如果我沒有記錯的話，城隍廟是不是在那個方向？”
眾人雖然不明白他為什么忽然提到城隍廟，但還是在第一時間點頭答說：“鑼聲是從北城門的方向傳來的，城隍廟確實是在那邊。”
“走，我們過去看看。”馬和尚不再遲疑，當即便帶著隊伍，往鑼聲傳來的方向奔去。
同時他還吩咐眾手下：“你們豎起耳朵聽仔細了，數數這鑼聲總共有幾響。”
片刻過后，低沉厚重的鑼聲停歇。
沒等馬和尚開口詢問，跟在他身后的守夜人，便紛紛開口道：“大人，響了七聲。”
馬和尚微微點頭，他剛才也在默數著鑼聲的次數，確實是七聲沒錯。
“如果真是開道鑼，鳴鑼七下便是縣官出行……難道真是綿遠縣城隍？可秀才與老道不是說，綿遠縣的城隍早已隕落了嗎？現在這個城隍是從哪里冒出來的？他是真的？還是妖鬼假冒？與下午大人讓我去上香通明一事，有沒有什么關系？”
馬和尚的心中浮現出了很多疑問。
這些遇到見到了鳴鑼之人，才能獲得答案。
他們這一隊人的速度很快，即便是在全副武裝、披甲戴盔的情況下，還是沒用多少時間，便奔至了城北區域。
遠遠的，他們就看見了兩盞燈籠，晃晃悠悠的從一個院子里面飄了出來。
這兩盞燈籠是真的在飄，周圍一個人都沒有，遠遠看去，就像是一對碩大的眼珠子。
在燈籠后面，飄著一個神龕模樣的轎子。
抬著轎子的不是人，而是一個個泥塑的古怪小人——正是城隍廟里的那些小鬼雕像。
神轎后面，還飄著幾塊牌子，上書‘回避’、‘肅靜’等字樣。
巡游官眼力比較好，立刻提醒：“大人，那頂轎子是從城隍廟里飄出來的。”
枷鎖官一手扶著刀，一手端著特制的羅盤，對著在夜幕街道下飄飛的詭異燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌，就是一陣探測。
“羅盤沒有動靜，在燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌上面，都沒有測到妖氣和鬼氣。”
“不會真是城隍出巡吧？”
“可綿遠縣的城隍，不是早就隕落了嗎？”