每一頭騎獸額頭的獨角上，都套著利刀一般的角套，都已經變成了暗紅色，不知道撞死了多少敵人。
禁軍和邊軍是洪武天朝最后的精銳，斗獸修騎更是精銳中的精銳。
第三營的騎獸，乃是馴化荒獸“披甲龍犀”，這是洪武天朝最早馴化的幾種荒獸之一，本身擁有雷電神通，兼之肉身強悍力大無窮，一直是斗獸修騎的佼佼者，威名尚在第五營冥虎蟲獸騎士之上。
兩騎一排，五千騎士組成了一條長蛇，蜿蜒盤旋在大地上。在行進隊伍的中央，有一輛巨大的馬車，馬車用散發著宜人淡香的云長木制成，厚重古樸，只在一些邊角位置上，裝飾著素雅的云紋。
馬車同樣由兩頭披甲龍犀牽引，車內布置的舒適穩妥。車外，有一員大將隨行護衛，警惕八方。
石原河坐在車內柔軟的錦團上，身邊陪著一名年輕的文士。
兩人中間的矮桌上，擺著一張地圖，如果宋征在這里，一眼就會認出來，這是皇臺堡附近的地形圖——神燼山中一切簡陋標注的那一個版本。
只不過在皇臺堡外的天斷峽谷中，多了一團紅色火焰的標記，那是天火。
文士顯得謹慎，卻有些壓抑不住自己的興奮：“大人，出京其實是一次絕好的機會。”他停頓了一下，觀察著石原河的神情，老人眨了兩下眼，輕輕一嘆。
良久，他才說道：“京中局勢糜爛，急需有人力挽狂瀾；老夫三朝老臣，又豈能在這個時候躲在邊關獨善其身？”
文士有些焦急：“大人，不是您不肯力挽狂瀾，而是今上不給您這個機會啊。這一次將您派出來是什么意思，您難道還不明白嗎？”
石原河黯然：“老夫當然明白。從大學士貶到戶部尚書，再從戶部尚書趕出京城，安個欽差巡查皇臺堡。唉……”
他一聲長嘆，皇帝就是嫌他在身邊礙眼，找個借口把他趕出來。
文士權衡再三，還是決定冒險進言：“大人，今上年紀不大，不好修行卻貪戀美人，已有未老先衰之相。
大人可能不知，各家都已暗中買通了御醫，時刻掌握陛下的狀況。開春陛下還要再開選秀，迎三百美人入宮！
大人只要在邊疆蟄伏兩年，必定能夠等到新君登基，到那時以大人的威望和資歷……”
“閉嘴！”石原河一聲怒斥，打斷了他的話：“此等大逆不道之語，豈是為人臣者可以說出口的？想都不要想！”
“是。”文士低頭認罪，但該說的自己都說了，想必老大人也心中有數。
石原河斥責了他一句，卻也沒有追責，一時間陷入了沉思。
隊伍行進了十多里，石原河終于再次開口：“皇臺堡的事情不簡單，連赫連烈那樣的人物都折在里面，老夫此去，怕是也兇多吉少呀。”
文士心中明白，老大人已經接受了自己剛才的建議，大喜之下，面上卻也不動聲色，和石原河商量著皇臺堡的事情：“老大人不可急切，根據多次往來的奏章文疏看，只要進了皇臺堡，就別想再出來了。咱們現在外圍，把情況了解清楚，不出手則已，一出手，就要將那魔物拿下！
那魔物雖然可怕，但若是控制在手里，卻也是一招殺手锏！”