長青山里的搏殺與溫情，很難傳到數十里外的東華城里，雨幕之下的京城，依舊寧靜祥和。
時間剛剛入夜，臨河坊的小巷勾欄隱隱傳來歡聲笑語。
下著小雨，街面上沒有行人，街邊的湯家酒肆，也早早地打了烊。
酒肆后院，西廂睡房還亮著昏黃燈火，素雅整潔的睡房內，小桌上放著做到一半的刺繡，妝臺上擺著幾盒胭脂，紅蘭密擺在正中的位置。
繡床之上，湯靜煣身著白色小衣，雙手平放于膝上，凝神盤坐，旁邊放著翻開的《養氣決》。
雖然初入修行，湯靜煣的動作卻很認真；挺胸端坐，及腰長發垂下，披散在背上，熟美臉頰溫溫潤潤，依舊帶著勾人的風韻。
但較之平時不同的是，湯靜煣身上多了些許說不清道不明的氣息，哪怕身著市井女子的裝束，也再無往日的市井味道。
外面雨聲噼啪作響，房間里卻寂寂無聲。
糯米團子似的白色小鳥，規規矩矩地蹲在湯靜煣雙腿之間，烏溜溜的眼神很專注，盯著妝臺上的油燈。
黑亮的鳥瞳里，倒映出兩道火苗。
屋子里密不透風，火苗本該筆直向上，可小鳥團子卻有些奇怪地發現，燈臺上的小火苗，好像在動。
“嘰嘰——”
團子叫了兩聲，可能是想讓主子查看，但主子沒有任何反應。
很快，火苗的晃動更加清晰了。
呼——呼——
就好似有一道無形的風在吹拂，燈臺上的火苗，在往繡床的方向晃動，一閃一閃，直至徹底傾斜，火苗還在被漸漸拉長，朝著床鋪延伸。
“嘰嘰喳喳——”
小鳥團子眼見火苗朝著它飄來，非常害怕，在主子懷里拱來拱去，想要提醒主子，只可惜依舊沒有回應。
油燈的火苗，已經變成了尺余長的火舌，團子驚慌失措地飛起來，來到燭臺旁，想要用小爪爪把火踩滅。
只可惜剛湊近，潔白的絨毛便被烤焦了些。
眼見火苗越來越長，快要觸及到床鋪的幔帳，會把房子點著，團子急得在屋子里亂飛，嘰嘰喳喳叫著提醒，最后干脆一頭撞在了湯靜煣的胸脯上。
噗——
便是在這一瞬間，油燈上的火苗好似失去了牽引，兩尺長的火舌消散，油燈恢復如初。
湯靜煣睫毛動了下，繼而睜開眼簾，眼底的茫然很快恢復清明，低下頭看向團子。
“嘰嘰——”
團子摔在被褥上，胸口的絨毛被火苗燎了下，有一塊黑乎乎的痕跡，委屈吧啦地煽著小翅膀，不停示意旁邊的油燈。
“蠢鳥，誰讓你亂飛的？被火燒了吧？”
湯靜煣顯然不明白團子的意思，心里又氣又心疼，忙把團子捧起來，用手摸了幾下燒焦的絨毛，瞧見小鳥很無辜，抬手在腦袋上輕敲了下：
“瞧見是火還往上撲，現在知道委屈了？傻乎乎的。”
“嘰嘰——”
湯靜煣輕聲訓了幾句，見小鳥實在委屈，便也不說了，把旁邊的《養氣決》合了起來，吹滅了狀臺上的油燈。
窗紙上的燈光熄滅，雨夜漸漸安靜下來，不知過了多久，房間里才傳出一句小聲嘀咕：
“感覺煉氣挺簡單的嘛，小左咋就學不會呢……”
“嘰。”
“等他過來，你說我是不是該裝作學不會的樣子，然后多請教他要好些？男人家都好面子，要是我一下就學會了，他心里肯定不好受……”
“嘰。”
“你聽得懂嗎你？嘰嘰嘰嘰嘰。”
“喳。”
……
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同一時刻，文德橋南岸。
戶部侍郎王崢的府邸，距離左府僅有兩條胡同。已經到了熄燈就寢的時候，府邸內外都安靜下來，只有書房亮著燈火。
書房之內，王崢穿著睡袍，借著燭火打開一個木盒，里面放著一截虎鞭。他小心翼翼地把虎鞭拿起來，來回觀摩一二，微微點頭，取來了書架上的酒壇。
酒壇掀開，虎鞭尚未放進去，書房外面便傳來了輕響：