每次小春哥走時她都要難過好一陣，路上那么遠，天氣又那么冷，他還穿著草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送給他他也不要。
李春是想拒絕的。可看見柳桃笑成月牙般的眼睛他就說不出了。這是小桃的爹和娘，幾句閑話而已，自己有什么不能受的。
李春很受李氏娘家一家人的待見。鄉下人過日子圖的是一個熱乎氣，鍋里灶頭能冒煙，對于如同遠在天邊的功名富貴沒什么想象力，皇后娘娘對他們而言也不過是拿金碗吃飯，他們更看重實實在在的東西，比如——
轆轤搖得飛快、李春拎起滿滿一桶水倒入缸中，氣都不喘一下；一院子柴火他一上午劈完，抗半扇豬肉大步流星走。
“妹夫，要我看這個不錯，比秀才的哥兒好，無父無母的難得長這么齊整，能做活。關鍵是桃兒能管得住。”舅兄李榮以莊戶人家實用的眼光點評妹夫說的兩個小哥兒。
冬天里李春白了不少，越發顯出眉眼的精致，柳桃外婆還在，瞇著眼睛朝李春揮著手：“這是誰家的小哥兒，長得恁好看，快過來讓我瞧瞧。”
在柳桃嗤嗤笑聲里李春紅著臉、硬著頭皮坐在外婆身邊，被老人家左捏右捏了好一氣。
院子里李春在打糍粑，柳桃在邊上指指點點的，大約是熱起來李春脫了棉衣，光著上身，汗水洗過背脊，他還是很瘦，卻也透露出一絲絲剛毅。
柳仲生帶了綿白糖來，新鮮熱騰的糍粑撒上雪花一樣的綿白糖是不可多得的美味，柳桃筷子都不用，直接用白細的指頭拈起一條放入嘴里，滿足得大眼睛彎成兩枚小月牙。
“爹，舅舅，嘗嘗新糍粑”柳桃歡快的叫著進屋，大言不慚“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。
柳仲生看著跟在女兒身后捧著盤子的李春，想起女兒點鞭炮、李春給她捂耳朵，女兒炒菜、李春在邊上遞盤子，女兒踩他肩膀上去摘那最后一個秋梨子----就覺得舅兄這句“桃兒管得住”真是畫龍點睛。
柳仲生心思有了轉向，于是干了件大事：帶著家里所有小孩去州府買年貨，并允許每個人買一件東西。成了家的表哥表姐紛紛表示羨慕嫉妒恨，有幸歸于“小孩”的有七個，柳桃柳葉，李春，兩個叫柳桃姐妹“小姨、小小姨”的五歲外甥和沒成家的表哥表姐各一個。
李春對于自己受邀請在列有點受寵若驚，他察言觀色的本領一流，不管此刻柳仲生是隨口客氣還是真的對自己改觀都是好事。
柳仲生租了一條船，請舅兄作陪，水路過去州府只需倆個時辰，坐車需得一天。小孩子對于出遠門自然是興奮的，一船就震天價的笑著嚷著，冬日枯水，大的商船都歇息了，河道比平時寂寥，這滿是小孩子的一船駛過撒下一路聲響，來往小船都看著笑。
柳仲生和李榮對坐小飲，嚼著一碟豆腐干，一碟蘭花豆。柳桃和倆個大的表哥表姐負責看小點的，免得掉進水里去。冬天水淺船自難行，李春就去幫艄公板櫓，這是他本行，老艄公一邊躲閑的抽袋煙一邊稱贊他動作地道。