一直沉默的蕭欽言不知何時已悄然走了過來。他并未去看那些持反對意見的保守派，只是目光銳利如刀地掃過那份試卷，尤其在“分化部落”、“經濟困敵”等具體策略處停留片刻。他忽然開口，聲音不高，卻帶著一種冰棱般的冷冽穿透力，瞬間壓下了所有的議論。
“不然。”蕭欽言語氣平淡無波，卻字字清晰，砸在每個人心上，“為國取士，非選謹小慎微、唯唯諾諾之鄉愿。北疆之患，積弊已深，非猛藥不能去疴，非利刃不能斬亂麻！此策論能洞察涼國虛實強弱點，絕非紙上談兵之論；所提方略，雖略顯理想，卻并非空中樓閣，有其切實可行之處。尤其‘分化’、‘困敵’之策，深合兵法虛實奇正之道。至于言辭犀利……”他頓了頓，嘴角似乎勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“若能切中時弊，刺痛痼疾，使之無所遁形，有何不可？”
他這話，凌厲無比，不僅駁斥了保守派，更隱隱將方才評價那篇華美經義也歸為了“陳詞濫調”之列，讓先前稱贊的幾位考官面色頓時尷尬不已。
錢牧之目光在蕭欽言和那份試卷之間流轉了一圈，心中明鏡似的。他深知蕭欽言此人野心勃勃，眼光毒辣，其意見往往帶有極強的目的性。蕭力挺此策論，恐怕不僅是欣賞，更有借此打壓清流推崇的“規矩文章”、并暗中推行自身政見的意圖。而且，錢牧之隱約覺得，蕭欽言似乎更屬意那篇規矩華麗的經義文章的主人，想將其拔高，或許有籠絡河南道袁家之意？
略作思忖，錢牧之緩緩開口，聲音沉穩而充滿不容置疑的權威：“蕭閣老所言，確有道理。為國取士，確需此等有見識、有膽魄、能任事之才。此文眼光格局宏大，非尋常學子可比。雖有激進之嫌，然拳拳報國之心、勇于任事之氣，殊為可貴！依老夫看，此等經世之才，當為魁首！”他此言一出，竟是直接將其定為了會元！目光平靜地看向蕭欽言，帶著一種老辣的政治智慧。
蕭欽言眼神微不可察地瞇了一下，知道錢牧之這是順勢而為，毫不客氣地摘走了最大的桃子。他心下冷笑，面上卻依舊淡漠，不再多言。總裁官一錘定音，雖有保守者仍存疑慮，但也不敢再公然反對。
（此處深化情節）
風波暫息，堂內氣氛稍緩。恰在此時，一位房官面露難色，手持兩份試卷，欲言又止。最終，他還是硬著頭皮上前，聲音都帶了幾分虛浮：“啟稟兩位大人，此處尚有……尚有兩份卷子，下官…下官實難定奪，請大人示下。”
錢牧之眉頭微蹙：“有何難處？”
那房官將兩份試卷并排置于案上，仿佛那是什么燙手山芋。“此二卷……呃……風格…風格頗為獨特。一份墨義卷，倒是答得滿滿當當，只是這經義闡發……下官才疏學淺，實在…實在難以領會其精妙深奧之處。”他說得委婉，但那試卷上歪歪扭扭、時有墨團的字跡，以及那前言不搭后語、生拉硬拽的經解，幾乎要沖破糊名謄錄的遮掩，透出一股濃濃的“不學無術”之氣。幾位湊近看的考官瞥了一眼，頓時表情古怪，有人甚至忍不住以袖掩口，輕咳掩飾笑意。
另一位考官伸頭一看，“咦”了一聲，低聲道：“這字跡……這破題的路數……倒讓我想起日前搜檢時，那位被搜出靴筒里縫了十幾篇范文、卻自稱是‘襪墊’的忠勤伯爵府董公子？”