曹大娘子聽罷女兒的耳語，先是驚得瞪大了眼睛，手中的帕子險些落地。
隨即，那驚懼便化為一種破釜沉舟的狠絕，橫豎已是無路可退，不如拼死一搏！
她重重地點了點頭，臉上淚痕未干，卻已換上了一副比先前更為凄苦絕望的神情，壓低了聲音道：“好！就按我兒說的辦！”
“咱們娘倆的命，就賭這一把了！絕不能叫盛家那般黑心肝的得逞！”
……
果然，在第二日清晨，天光方才微亮，賀弘文就面帶沉重的心事，腳步遲疑地來到了西廂房外。
他眉宇間的掙扎與疲憊幾乎要滿溢出來，一夜未得安眠，《雙姝記》中那些犀利的字句和想象中明蘭那雙清冷失望的眸子，反復交織撕扯著他的心。
在院中徘徊了許久，最終，徐長卿那句沉靜的提醒“表妹固然可憐……可……還是明蘭重要！”在賀弘文的腦海中變得越來越清晰，壓過了他心下所有的不忍。
賀弘文站在門外，深吸一口氣，努力堅定自己的信念。
今日，他定要與姨母和表妹分說清楚，即便一時殘忍，也要讓她們明白，另居他處由賀家供養，才是對所有人都好的長遠之計。
他，不能再猶豫了。
然而，賀弘文才剛抬起手欲敲門，就聽見里面傳來一陣極力壓抑、卻又清晰可聞的啜泣聲，間或還有曹大娘子悲悲切切的勸慰聲飄出來：“……我苦命的兒啊……”
“……你別這樣……好歹喝一口……身子要緊啊……”
“……你這般作踐自己，豈不是要了娘的命嗎……”
“……”
賀弘文心頭猛地一緊，那點剛剛積聚起來的決心瞬間消散大半，取而代之的是滿滿的無奈與關切。
“吱呀”一聲，他連忙推門而入。
只見屋內，曹錦繡并未像往日那般撲在床上痛哭，而是背對著門口，癱坐在窗邊的矮榻上，單薄的身子縮成一團，肩膀劇烈地聳動著，哭得幾乎喘不上氣，卻還死死用手捂著嘴，仿佛生怕哭聲大了會惹人厭煩。
而曹大娘子則守在一旁，一手端著個幾乎空了的藥碗，一手拿著帕子不停地抹淚，一副心力交瘁、束手無策的模樣。
“這……這又是怎么了？”
賀弘文見狀，那已到嘴邊的“分說”之詞徹底被堵了回去，只剩下滿滿的無奈和一絲不易察覺的煩躁。
曹大娘子一見是他，如同見了救苦救難的菩薩，立刻撲了過來，壓低了聲音卻難掩其中的焦急與恐慌。
“弘文！你可算來了！快！快勸勸錦繡吧！”
“這孩子……這孩子自打你昨日走后，就魔怔了一般，不說話，也不哭鬧，就只是默默地流淚……眼神直勾勾的，嚇死個人！”
“方才我好說歹說，才勸她喝了小半盞安神湯，轉頭就全吐了出來……問她什么也不說，只是搖頭……我這心里……”
“……我這心里怕得緊啊！”她說著，眼淚又成串地落下，“她是不是……是不是聽底下人嚼了什么舌根？是不是……盛家那邊……”