而另一位李夫人則狀似關切地問：“可我怎聽我家車夫說，那日瞧見兩位公子出來時，臉色煞白，路都走不穩了？可是在里頭吃了苦頭？”
袁大娘子像是被踩了尾巴的貓，立刻有些異樣，不過，好歹是伯爵府大娘子，城府還是有些的。
“快別提那些殺才胥吏，狗眼看人低的東西！”
她不動聲色地頓了下，而后略微拔高聲音，解釋道：“不過是見我們家孩子穿得體面，就往死里作踐！搜檢時動手動腳，帶的精細點心全給糟蹋了！孩子那是氣的！”
“這跟學問文章倒沒什么相干？真金不怕火煉！”她說得信誓旦旦，仿佛自己親眼見證了侄兒們的“錦繡文章”是如何被胥吏嫉妒般毀壞。
她巧妙地將那日的狼狽歸結于“疲乏”和“胥吏刁難”，絕口不提自家子弟可能的淺薄。
對面一眾夫人全都笑笑，不多說什么。
只是，其中一位搖著團扇，笑著接話：“那是自然，董公子和袁公子家學淵源，自是心中有丘壑的。不像我們家那個，出來就嚷嚷著明年再戰了。”
這話聽著是自謙，實則帶了點不易察覺的鋒芒。
袁大娘子面色不變，只微微一笑：“科考之事，七分實力，三分運氣，誰說得準呢。孩子們盡力便好。”
她將話題輕輕撥開，維持著勛貴主母應有的風度，但那微微揚起的下巴和眼底深處不容置疑的篤定，卻暴露了她內心真實的想當然。
而在后院書房里，真正的“臥龍”董文昌正抓耳撓腮，對著“鳳雛”袁文顯低聲道：“文顯，我越想越不對，我那篇策論最后收尾是不是太倉促了？好像沒點題……”
袁文顯自己也心慌意亂，強作鎮定：“放……放心！文昌兄！你那文章定然是花團錦簇！”
“我……我倒是覺得我墨義里有個注解好像引錯了……”
兩人對視一眼，都從對方眼里看到了恐慌，只能互相灌著迷魂湯。
“定能中的！姑母都說了！”
“對！我們的文章，比那些寒門學子強出百倍！”
“……”
他們的對話，一絲不落地被假山后正路過的華蘭聽在耳里。
她嘴角勾起一抹的弧度，對身邊的翠微低語：“聽見了嗎？死到臨頭還嘴硬。”
翠微忍著笑點頭。
華蘭抬頭望了望院墻上方的藍天，心中默念：權哥兒，姐姐就等著你們的好消息了。
……
這汴京城里的風波，從來都是一處起浪，別處便有漣漪。
永昌伯爵府的吳大娘子，在一次小聚歸來后，便對著心腹媽媽嗤笑道：“袁家那位，還在那兒端著架子夸海口呢！打量誰不知道她家那兩個活寶是什么成色？”
“倒是盛家那個七小子，是真沉得住氣，瞧著就像個有后福的。”
吳大娘子雖然把梁晗養的有些不成樣子，但她看人的本事確實不俗，要不然，當初也不至于一眼就相中了明蘭，想要她來當自家兒媳婦。
恰巧，吳大娘子的這番話，正好一陣風似的就吹到了正在屋里對著賬本生悶氣的墨蘭耳中。
她如今在梁家處境微妙，婆婆不喜，夫君冷淡，聽了這對比鮮明的議論，更是如同火上澆油。
她猛地將賬本摔在桌上，胸口堵得發慌：“盛明蘭！她憑什么！一個庶出的，憑什么就有這么個能給她長臉的弟弟！”
她越想越恨，指甲深深掐進掌心，那點因為嫁入伯爵府而殘存的優越感，在盛家可能即將到來的榮耀前，顯得如此可笑又可憐，仿佛精心描畫的妝容剝落后露出的蒼白底色。
說來也巧，這日下晌，余閣老府的暖閣里，也正聊著科考的事。
余閣老褪了官服，只著一件家常道袍，正與老妻對弈，忽然拈著一枚黑子道：“盛紘那個小七郎，此次怕是真要嶄露頭角了。”
“那日我恰巧見了他出場的姿態，氣度沉靜，步履穩健，頗有其祖父盛老探花當年的風范，不像個只會死讀書的。”
盛老太爺的風姿，余閣老是見識過的，對于他，余閣老還是敬佩的，當然，只限于科舉之道上。
至于其“后宅家風”，那就敬謝不敏了。</p>