數十萬國民黨降兵需要消化吸收，
東野全軍上下都以為要休整很長一段時間才會有新的作戰任務。
只有少數野戰軍最高領導，
才知道中央正在醞釀調東野入關參加平津戰役的重大部署，
部隊將會面臨極為艱巨的新任務。
為防止傅作義集團50多萬人南逃江南或西撤綏遠。
東野主力部隊于11月23日分路秘密入關。
進入平津地區后，東野按照中央意圖，首先對塘沽進行了試探性進攻。
同時對北平、天津等大城市進行了戰略性的分割包圍。
塘沽之戰。戰斗打響后發現情況完全不是預想的那樣，
塘沽地形開闊，河溝縱橫，不利于步兵進攻，坦克也不好前進，我軍進攻傷亡較大。
且敵人將指揮部直接搬到了軍艦上，完全殲滅敵人已屬不可能。
東野迅速調整了戰役目標，向中央建議先打天津。理由是，塘沽雖然控制不了，
但打天津可直接吃掉大股敵人，并將北平傅作義之主力堵截在北平，
使其無法東竄。這是舍卒謀車之戰略。
中央非常認可東野的建議，回電同意按此部署打天津。
東野便分出34萬人，組成前線指揮部，
由東野參謀長劉亞樓親自擔任前線總指揮，負責進攻天津。
但這樣的進攻部署也有不利方面，就是要快。如果打得慢，造成相持之勢，
北平傅作義有可能意識到危機，直接棄北平不守，
趁解放軍專力圍攻天津之機，逃到塘沽乘船逃跑。
為此，中央給東野設置了一個最后期限，三天內必須解決天津之敵。
一九四八年底，天津外圍各據點已經遭到東野解放軍掃蕩干凈，
天津市全陣線處在圍困中，城中指揮官看不出解放軍的進攻虛實。
但從楊柳青、東局子的受猛攻和解放軍炮兵重點針對這兩方，
認出西營門和民族門將受猛攻，而以對西營門的顧慮更大，
但還沒想到會一下子就被解放軍突破。
民族門和西營門地區一開始都沒有展開激戰。
而是頻繁地小規模試探性接觸戰斗。
在解放軍的一虛一實的迷惑作用下，
第八十六軍竟將控制西營門的主力一團推進于民族門一帶。
以加強側翼陣地的配置。
結果反是西營門戰斗日緊一日，
國民黨空軍曾有兩次，每次兩架轟炸機乘夜從青島飛來，
在西營門、民族門找出目標進行轟炸，擲彈即去，不敢參與地上作戰。
西營門初戰，曾有解放軍一個突擊隊插入第八十六軍陣地網，
大約是偵察隊的過分勇猛深入以致被消滅。
駐天津外圍第八十六軍一師防守的部隊繳獲了解放軍＂尖刀連＂的旗幟，
視為＂珍貴＂戰利品，重度宣揚。
一時該師虛驕之氣大作，而不知滅亡即在眼前。
西營門一接火，該師又把他的一個主力團調到右翼的東局子營房據點。
來縮短他與第六十二軍的陣線，加深它的縱深。
第八十六軍軍長認為東局子營房據點的重要而又堅固，
遮蔽著接近主陣地的要害，能堅持該點，全線就都可保安全。
他特別加強該點的配備。
第八十六軍舉其精萃力量用在東局子支點上，
然而今非昔比，只經解放軍一日夜的猛攻強襲，西營門即被突陷，
炮火的日夜支援，也沒起作用，一個大團干凈滅亡。
這使得原來軟弱的第八十六軍就全部喪膽了。
（全章完）