崇禎十五年二月，河南，南陽府，南陽城。
自一月間以來，小冰河時代，陸續不斷的幾場大雪，將城頭城外的一切，都掩埋于茫茫的積百雪之下，可隨著天氣晴朗，戰爭只有，那些原有的罪惡一一現形。
城頭煙熏火燎的痕跡猶在，箭射刀砍、火炮、火銃射擊的彈痕清晰可見；城墻下層層疊疊的尸體終于被掩埋，但田壟間、官道兩旁的尸體依然是橫七豎八。成群結隊的野狗在游蕩，沒有了人煙的斷壁殘垣，成了它們自由自在的天堂。
南城外淺淺白雪的曠野上，一個個木樁上，被捆的官軍達數百人之多。他們無一例外，右手被齊腕砍斷，有些已經死去，有些傷口腐爛，呻吟慘叫，慘狀不忍直視。
而在這些官軍的周圍，還有一些官員，以及城中的豪強鄉宦，他們渾身血跡斑斑，披頭散發，顯然早已經喪命。
崇禎十五年正月，李自成部大軍大舉進攻南陽城，南陽城被破，明總兵猛如虎、副總兵劉光祚、參議艾毓初、南陽知縣姚運熙俱戰死，唐藩唐王朱聿鏌自焚而亡。
李自成部損失數萬，惱羞成怒之下，對俘虜的官軍施以酷刑，一律砍去右手掌。
崇禎十五年年初的這場兵災，南陽城內的民居這幾乎沒受什么影響，只有唐王府一帶，由于唐王朱聿鏌自焚，燒毀了半條街，其余的倒是沒什么影響。
更重要的是，自從流寇破城以后，他們并沒有拆掉城墻，毀去房屋，裹挾百姓出走，而是踏踏實實留了下來。南陽府衙成了他們辦公的地方，而城中各大豪強官紳的宅院，則成了他們將士私人的宅邸。
沒收豪強官紳的“莊田”，分給窮苦百姓耕種。招撫流民，給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑；同時又募民墾田，收其籽粒以餉軍。
以往由于流動作戰，不可能執行的理念，進入南陽，倒是得到了施展。
“元帥，目前我軍占據南陽府大部，南陽府兩座大城也為我軍所有。我軍應采用三大善政，均田免糧、平買平賣、割富濟貧，招兵買馬，以壯聲色！”
南陽府衙署，如今的倡義大元帥行轅，李自成高高在上，一個青衣打扮的四旬儒士，正在侃侃而談。
“下官有四事可安民心：
其一、業主認耕，將豪強官紳兼并之地收繳回來，再分給百姓，讓其盡快耕種，恢復生產；
其二、我軍幫助百姓耕種，分配耕牛、種子、農具給百姓，保證春耕，不誤農事；
其三、采取“輸銀助餉”之法，以豪強官紳們之富有，定其助餉數額。此法不但打擊了地方豪強的囂張氣焰，又賑濟了窮苦百姓，還可確保我軍龐大的糧餉供給；
其四、開倉濟民，拯救蒼生。南陽府衙和南陽衛倉儲，存糧數十萬石，可吸引陜西、河南、湖廣、四川的流民前來，招兵買馬，壯大我軍。”
四旬儒士顧君恩，湖廣鐘祥人，屢試不第，足智多謀，現在也是李自成軍中的幕僚。
“先生所言，甚合我意！”
李自成點點頭，眉頭一皺。
“只是，南陽一地，不過數十萬人丁，要支撐我如此多將士之開銷，實在是捉襟見肘。況且……”
李自成的猶豫看在眼中，顧君恩略微一思考，立刻明白了幾分。
“將軍是擔心王泰在側掣肘，虎視眈眈？”
“先生，正是！去年洛陽城一戰，我十幾萬大軍毀于一旦，還失去了劉宗敏和郝搖旗兩位兄弟。關外大戰之后，河南各衛出走，王泰雖然聲勢大不如前，但他
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還是五省總理，在河南也是有些勢力。我是擔心，要是硬打下來，恐怕會兩敗俱傷，得不償失。”
李自成的擔心，顧君恩微微一笑。
“王泰要是兵強馬壯，他早已經打過來了，不會采取守勢！將軍居安思危，讓在下佩服！”
顧君恩的話，讓李自成稍稍安定了一些。
去年洛陽一戰，河南衛軍眾軍精銳，才能與眾軍一搏，如今河南衛軍實力大受影響，義軍又恢復了體量，怪不得王泰不敢過來。