崇禎十四年八月二十一日，清晨，筆架山，援錦明軍糧草存貯地。
筆架山介于塔山和杏山之間，距離杏山六十多里，距離塔山二十多里。筆架山是海中孤島，方圓不到十里，島上三峰，形如筆架，中高兩側低，距離陸地只有三里半，有路可與陸地相連，退潮時露出以相連陸地，而漲潮時路又被海水淹沒。
洪承疇率大軍東進，在筆架山儲備糧食12堆，每堆1000石，共12,000石，以備不時之需。洪承疇密告眾軍，筆架山駐兵兩千，用以保護糧草。
至于真正的軍隊人數，也只有島上的趙應貴等人自己知道了。
“大哥，在這破島上呆了十多天，你說，王大人是不是弄錯了?”
鄭二嘴里吃著“餅干”，旁邊的桌上放了一碗熱水，看樣子已經喝掉了不少。
“是19天！差一天就是20天！”
趙應貴不滿地提醒了一下自己的老部下，站起身來，看著波光粼粼的大海出神。
他們作為大軍的“輜重隊伍”，隨最后一批大軍出發，在島上呆了快20天，連個清軍的影子都沒有看見，就別提多郁悶了。
“大哥，有一句話憋在心里，我不知道該說不該說？”
鄭二看著趙應貴，眼神閃爍。
趙應貴驚訝地轉過頭來，看了一眼鄭二，這位曾經的“丐幫”主要人物，眉頭一皺。
“有話快說，有屁快放！什么時候，你也學會拐彎抹角了！”
“是是是！大哥，是這么回事，有人說，大嫂不是什么大家閨秀，而是有些來頭……”
鄭二的話，讓趙應貴心里一“咯噔”，他盯著鄭二，急促問道：
“快說，是什么來頭?”
“大哥，我說了，你可不要生氣。”
“快說，不然我踹死你！”
“大哥，有人說，秀秀是揚州城南街的青樓女子，因為遭了官司，得罪了人，才來的汝寧府。”
鄭二說完，小心翼翼地看著自己曾經的“老大”，就怕他暴起。
趙應貴沒有說話，也沒有發火，他沉思片刻，這才繼續開口。
“消息……準確嗎？”
“大哥，是汝寧衛甲營的把總田志，他家是揚州的鹽商，見過大嫂，說大嫂姓陳，他和他爹見過。他也是為大哥好，怕大哥上當受騙。”
鄭二趕緊壓低了聲音，信誓旦旦。
“田志說了，除了他，沒有人知道這事。大哥，你還是早做決斷。”
田志是揚州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投軍，這些趙應貴也知道。田志沉默寡言，沉穩果敢，不是造謠生事的大嘴巴，趙應貴倒是放心。
“早做什么決斷?”
看到趙應貴的目光掃過來，鄭二趕緊解釋。
“大哥，我怎么覺得，王大人敲打你，可能就是因為大嫂和何三。”
趙應貴坐了下來，臉上有一絲尷尬。
“鄭二，你說說，關何三什么事？”
“大哥，看來你是被蒙在鼓里。何三借著你的名號，向人家商戶逼捐，說是為軍中將士出征募集銀兩。他還私下里屯了不少糧食，運到淮北賣掉。另外聽說，他雇流民種地，吃的都不管夠，也沒有工錢，多出來的糧食和銀子，都歸了自己！”
鄭二一一道來，趙應貴臉色鐵青，“啪”的一下拍桌怒起。
“何三這狗賊，誰給他的狗膽！百姓的糧食和工錢他也敢克扣！”
他轉過身來，看著鄭二
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