崇禎十四年春，京師、紫禁城、乾清宮。
御座之上，大明天子崇禎皇帝臉色鐵青，滿面愁苦，眉頭緊鎖。
自去年春以來，關外清軍一改過去強攻寧遠、錦州的戰術，在大凌河畔建造義州城，企圖長圍久困，迫使錦州不戰而降。這對于關外明軍控制最前沿的錦州來說，是一個致命的打擊。
義州處于廣寧與錦州之間的大凌河畔，地勢開闊、土地肥沃，在此筑城屯田，實際上是建立了攻取錦州的前哨陣地，同時一旦攻錦，此地又是一個絕佳的后勤補給基地。
同年六月，建酋黃太吉指揮清軍兵臨錦州，開始了長年的圍城戰。錦州城外的莊稼被清軍收割一空，明軍錦州外圍的據點基本被一掃而空。到今年春，清軍在錦州城外筑起數座營壘，環城相列，在營壘外深挖壕溝，樹起柵木，而各營間又有深壕相連，將錦州圍得“水泄不通”。錦州守將祖大壽難以支持，只能退入內城堅守。
雪上加霜的是，僅僅在幾日前，錦州東關守將吳巴什降清，清軍攻占錦州外城。至此，清軍完成了對錦州城的合圍，
錦州，實際成為了一座孤城，一座死城。
相對于錦州的孤城死守，對于清軍在關外的攻勢，崇禎猶豫不決，不能決定是否要和清軍在關外來一場大角逐。
勝了皆大歡喜，自不用說。但若是敗了，大明在遼東的防御體系就會完全崩潰，最后的防線，就只剩下山海關的吳三桂了。
“祖大壽的奏折你們也看了，錦州米糧僅供月余，而豆則未及一月，倘若東虜聲警再殷，寧錦氣脈中斷，則松、杏、錦三城勢已岌岌，朝不逾夕矣。”
崇禎放下手里的奏折，又拿起另外一份。
“這是遼東巡撫邱民仰的作者，自今年2月以來，虜軍不斷向義州集結，轉運糧草火器，其中紅衣大炮30門，小炮數不勝數。吉爾哈朗，阿吉格、多鐸，群兇畢集錦州城外。看來錦州城的形勢，不太樂觀啊！”
階下群臣紛紛點頭，但卻沒有人敢交頭接耳，竊竊私語。一旦給殿上的糾察御史逮個正著，難免會遭到呵斥。
崇禎也不等下面的臣子說話，拿起朱筆刷刷寫了幾字，便讓太監把字幅傳示殿中諸臣。
“諸位卿家，你們知道這四個字的意思嗎？”
崇禎的話在殿內響起，大臣們面面相覷，卻沒有人站出來奏對。
崇禎眉頭一皺，按捺不住心頭的急躁，剛要發話。新任的禮部右侍郎蔣德璟站了出來。
滅寇雪恥!
不用問，皇帝是要對關外的建奴用兵了。
崇禎12年初，東虜大軍入塞，天下震動，皇帝任命洪承疇為薊遼總督，不僅僅是為了應付東虜騷擾京師地區的困境，更是著眼于今后的大局。這從東虜退兵后，洪承疇所率秦軍精銳并沒有返回陜西，便是明證。
在皇帝的心里，攘外是優于安內的。
“蔣侍郎，你倒是說說你的見解。”
看到有臣子站出來，崇禎微微點了點頭。這蔣德璟是個至誠君子，清廉勤勉，倒是可以聽聽他的言論。
“皇上‘滅寇雪恥’四字，預示中興大有為根本。臣每見皇上傳詢戶兵各部，申飾各邊督撫，精詳周密，各邊卻未有力行。就如練兵一事，申傷再三，其實兵何曾練？太祖高皇帝教練軍士律，以弓弩刀槍試驗，立行賞罰，百戰百勝，便是練兵之法。”
崇禎微微點了點頭。貴在執行，練兵練將，只有落到了實處，才能“滅寇雪恥”。
“唐太宗“雪恥酬百王，除兇報千古”，皇上神
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武百倍太宗，何患小丑！惟愿憲章二祖，修復祖制，自然指日中興。”
蔣德璟慷慨陳詞，說到了崇禎心理，崇禎自然是頻頻點頭，目露贊賞之色。
蔣德璟雖然在兵事上并沒有亮點，可謂乏善可陳。但他明白自己的意思，看來，解救錦州，已經是刻不容緩。
“陛下，薊遼總督洪承疇統兵有方、功勛卓著，其部下秦軍勇猛果敢，可讓洪承疇帶兵出關，伺機恢復，以解錦州之圍。”
新任兵部尚書陳新甲站了出來，上前奏對。
陳新甲曾經擔任寧遠前線兵部僉事，對遼東防物頗為熟悉。一番推薦，也正合崇禎的心意。