昌德宮，朝.鮮李氏王朝營建的第二座王宮，始建于明成祖永樂三年，早年是李氏王朝的正宮景福宮東側的離宮。壬辰倭亂，即豐臣秀吉侵朝，朝.鮮王朝宮殿盡毀，景福宮也成了一片廢墟。
倭亂結束，李朝君臣面臨沒有宮殿的窘迫局面。由于正宮景福宮規模太大無力重建，李氏王朝只能先重建小型的昌德宮，作為議政的宮殿。
精美的園林和建筑毀于一旦，烈火焚燒的痕跡無處不在，雖然有新建的昌德宮，但一切都是“將就”的痕跡。
御座之上，年過半百的朝.鮮君主李倧，臉如金紙，雙目呆滯，不時咳嗽幾聲，便臉色通紅，顯然身體差到了極點。
明天啟三年，李倧與西人黨金瑬、李貴等人發動宮廷政.變，推翻伯父光海君，繼承王位。天啟五年獲明朝天啟帝冊封為朝.鮮國王。
李倧在位期間，朝.鮮內憂外患不斷，內部從李適之亂開始，各種叛亂或陰謀層出不窮；外部則處于明衰清興的劇變期，朝.鮮遭遇后金（清）的威脅與侵略，先后經歷了丁卯胡亂和丙子胡亂兩次蹂躪，其中崇禎十年的丙子胡亂，清軍兵臨城下，李倧被迫向黃太吉行三跪九叩之禮，并接受清朝冊封為朝.鮮國王，使朝.鮮的宗主國從明朝變成清朝。
經此恥辱，李倧對滿清百依百順，對恥于向滿清稱臣的大臣則深惡痛絕。他認為所受之辱都是斥和派造成的，直斥斥和派“誤國”，重用主和派和親清派，他曾在丙子胡亂后拜崔鳴吉為領議政，崔鳴吉因私通明朝被清朝抓走后又起用金自點。
本以為滿清國勢昌盛，清軍無堅不摧，從此安心“事大”，誰知明軍憑著船堅炮利，竟然攻占了朝.鮮，從而控制了朝.鮮。
而身為朝.鮮國王的李倧，自然猶如傀儡一般。雖然明軍并沒有對他如何虐待和欺凌，但他自己循規蹈矩，深居簡出，盡量避免與明軍發生沖突。
今天他把各位大臣召到一起，是為了王位繼承的事情。御醫說他時日無多，這新一代的國王，總得指定人選。
“王上，身子骨如何？”
領議政金自點擔憂地問道，這位親清派的領袖，自從明軍控制了朝.鮮，就消停了許多。
李倧臥病在床，時日無多，朝.鮮的下一任國王，卻遲遲還沒有定下來。
“昭顯世子和鳳林大君，他們兄弟回來了沒有？”
李倧搖搖頭，說完又猛烈咳嗽了起來。
崇禎十年的丙子胡亂，清軍攻陷朝.鮮后撤軍，帶走了昭顯世子李罓、鳳林大君李淏與約50萬朝.鮮俘虜回國。力主斥和的洪翼漢、尹集、吳達濟三學士被帶到盛京處死。朝.鮮不僅向清朝稱臣納貢，還被迫出兵幫助清朝攻打明朝（皮島海戰、松錦之戰）。
昭顯世子李罓和鳳林大君李淏是李倧的嫡長子和嫡次子，二人作為人質，未能回國。三子麟坪大君李?雖然已經成年，但是資質平庸，李倧并不喜歡。其他的幾個子嗣崇善君、樂善君則是因為年幼，難以承擔大任。
“王上，清國回復，幾年前已經放昭顯世子回朝.鮮。至于鳳林大君，建奴也已經釋放其回國，想來就要到漢城了。”
平府院君元斗杓肅拜行禮，搶先開口。
這個金自點，對內勾結仁祖寵姬趙貴人，想立趙貴人的兒子崇善君李澂繼承王位。對外則采取親清態度，朝.鮮朝野上下，人人不滿。
崇善君李澂不過九歲，立為新王，他豈不是挾天子以令諸侯，當真是其心可誅。
“建奴說幾年前已經放世子回國，世子去了明國，也不知是真是假。”
右議政金堉，朝.鮮國內自強派的代表人物，他看著病入膏肓的李倧，憂心忡忡。
昭顯世子和鳳林大君如果不能及時趕回，朝中因為爭奪王位，不知又要起多少波瀾。
雖然這個朝.鮮王位，已經形同傀儡，但依然是個香餑餑。
“本王的身子骨，只怕是等不到世子和鳳林大君了。”
李倧的話語，有氣無力，說出來的話，更是悲觀。
“難道說，我朝.鮮國的氣數盡了？”
殿中眾人一時寂然。明軍已經從各方面控制朝.鮮，朝.鮮百姓也已經習慣了明人的統治，也不知朝.鮮國祚，到底還能持續多久？
明軍占據朝.鮮，兩萬大軍駐守，朝.鮮已形同大明一省，朝.鮮國內權貴們發動的各種起義、暴.亂紛紛被明軍討平，百廢正興。