南京城，應天府府治所在地，是明建國之都，明成祖朱棣遷都北京，南京成為留都。南京城規模龐大，外城逾60里，依照《周禮》，根據“三垣、二十八宿”的星象，結合南京虎踞龍盤、依山傍水的地勢而成。
南京城人口眾多，到崇禎時，南京城人口已達200萬，是大明朝規模最大、人口最多的城市，也是當時全世界最大的城市，也一直是大明的富裕之地，江南的軍政中心。
南京地理條件優越，北倚長江，運輸便利，南有秦淮河繞城而過，是水運集散地。自古就有“龍蟠虎踞”的美譽，鐘山龍蟠于東，石頭城虎踞于西，南京城位于秦淮河與長江的交匯處，人口稠密，商業繁榮。皇城區在城東側，北枕鐘山支脈富貴山，南臨秦淮河。
王公大臣們的宅第，則是集中在東南權貴區，魏國公府在大功坊、常遇春宅在常府街、鄭和宅在馬府街等。酒樓則分布在商市匯集的城西南一帶。
崇禎朝北地天災人禍，糜爛不堪，江南雖然物華天寶，富裕安寧，但烈火烹油之下，也早已經危機四伏。
南京城，大功坊，高宅，正堂。
“馬大人，你也來了，稀客，稀客！”
須發皆白的南京戶部尚書高弘圖上前見禮，笑意盈盈。
“多日不見，高大人是越來越清健了。”
馬大人笑呵呵回答，拱手行禮。
“聽聞馬大人近作《大千世界》圖，畫置景遠山近水，山下磯渚，坡壑橫陳，呈現江天遼闊之景。近景為疏林、水榭散落江渚之間，風情別具。老夫何時能得一觀？”
高弘圖喜笑顏開，興致勃勃。
“高大人，馬大人和在下聯袂而來，是為國事，而不是談詩論畫的！”
兵部尚書史可法臉色通紅，怒氣勃發。
“史大人，你這性子，總是太急。”
高弘圖哈哈一笑，擺了擺手。
“兩位，請坐。”
幾人分賓主坐下，史可法迫不及待開口。
“高大人，王泰狼子野心，我意已決，會和馬大人一起，帶兵北上勤王！”
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
目空一切，好狂妄的一個匹夫！真以為他是這天下之主嗎？
他的眼里，還有春秋正盛的當今天子嗎？
“史大人，南京加上馬大人的部下，也不過兩三萬烏合之眾。你真的以為，他們能起多大作用？”
高弘圖緩緩道來，不徐不疾，目光看向了馬大人。
“馬大人，你說呢？”
他已經六十多歲，遠不如年輕了近二十歲的史可法“年輕氣盛”。
二人口中的馬大人馬士英，乃是廬鳳總督、南京兵部侍郎，也是封疆大吏，手下有些兵馬。
馬士英不但是名士，詩文、書畫也有傳世。
高弘圖的輕言細語，看在史可法眼里，讓他怒火中燒，不等馬士英開口，立刻發作了出來。
“君王召天下兵馬勤王，難道我等視若無睹，坐看君父于危難之際嗎？”
王泰在中原任意妄為，李自成西北如火如荼，建奴攻陷山海關，天下動蕩，京師危在旦夕，作為南京兵部尚書，史可法胸中火熱的激情，瓢潑大雨也難以平息。
“高大人，史大人憂國憂民，一片公心，高大人不要在意。”
馬士英接過了話頭，鄭重其事。
“王泰亂臣賊子，其勢已成，若不剿除，流毒無窮啊！”