山海關，古稱榆關，又名臨閭關。山海關之名，源自明初設置的山海衛。明洪武十四年（1381），大將軍徐達發燕山等屯兵萬余人修筑永平、界嶺等三十二關，山海關便是其中之一。
山海關位于燕北平原與遼河平原的遼河西走廊西端，北倚燕山余脈，東南臨渤海灣，山海之間相距15里。邊墻縱貫南北，關城緊扼隘口，東有歡喜嶺，為一道天然屏障，西有石河，為一條自然壕塹，將燕山和渤海之間的狹窄陸地布置成一個巨大的軍事防御建筑群體。
山海關軍防體系為“主體兩翼，左輔右弼”，以邊墻為主線，山海關關城為中心，在從老龍頭到九門口的防線上，設有10處關隘、7座衛城、37座敵臺、14座烽火臺、14座墩臺，還在山海關以東，設有衛、所、堡城等。
居中的山海關關城呈四方形，城高14米，墻厚10米，周長約9里，土筑外包城磚。城池與邊墻相連，以城為關，城外還有護城河環繞。關城共設4座門。東門城樓名曰“鎮東樓”，屋檐正中懸掛“天下第一關”巨幅匾額。西門城樓名“迎恩樓”，南門城樓名“望洋樓”，北門城樓名“威遠樓”。
清晨時分，山海關東羅城的東門被打開，跟著關城的東門也被打開，無數的寧遠潰軍進了山海關。
“總督大人！”
總兵衙門前，看到薊遼總督王永吉出現，山海關總兵曹變蛟和遼東巡撫邱民仰一起行禮。
“罷了，罷了，敗軍之帥，羞愧難當！”
王永吉臉色煞白，目光閃爍，似乎驚魂未定。
“大人先去歇息吧！”
邱民仰看了一眼王永吉，有些狐疑。
這個薊遼總督，似乎六神無主，心不在焉。
“你們忙，讓本官安靜一下！”
王永吉在軍士的簇擁下匆匆進了后堂。
曹變蛟和邱民仰對望一眼，都是搖了搖頭。
寧遠城被清軍攻陷，就連寧遠總兵吳三桂也是戰死，吳三桂之弟吳三輔保著薊遼總督王永吉拼死突圍，三萬關寧鐵騎，就突出了這四五千人。
不過這個薊遼總督王永吉，似乎膽子被嚇破了。
忽然，廝殺聲震天，似乎從關城東門處傳來。曹變蛟和邱民仰都是一愣。
看到關城東城門打開，吳三輔立刻點燃了手中的三眼銃，同時大吼了起來。
“動手！”
“通！通！”
三眼銃的巨響聲響起，對面的副將猝不及防，被打的飛了出去，重重栽于馬下。吳三輔跟著揮起三眼銃，策馬向前，掄起三眼銃，砸翻了目瞪口呆的一個明軍。
事起突然，出乎意料，吳三輔周圍的將士一起動手，所有的潰軍一起發難，城門口的數百名明軍，還來不及反應，就被紛紛砍翻、刺翻在地。
馬蹄聲陣陣，無數關寧鐵騎沿著馬道，徑直奔上了城墻上，一路沿著城墻縱馬向前、橫沖直撞，沿途明軍驚慌失措，紛紛被他們砍翻、撞飛，瞬間他們沿著城墻，已經奔出了里許。
另一部關寧鐵騎則是沿關城街道而行，一路瘋狂砍殺，城中一片混亂。守城的明軍除少數人負隅頑抗外，大多數選擇了四散奔逃，還有一部分明軍情急之下，直接選擇了投降。
他們絕大多數人，至今沒有搞清楚，到底發生了什么事情。
“投降者不殺！”
吳三輔砍翻一個明軍，眼看關墻和東羅門城墻已經被部下控制，大聲吶喊了起來。
“放響箭！”
響箭騰空，山海關城東的威遠城歡喜嶺東，無數的精騎突然從天際線上冒了出來，黑壓壓一片，無邊無際，盡是攢動的戰馬和頭盔。