太后素知張士遜乃是曹利用推薦，而得以宰相，曹利用為樞密使，自恣驕矜，張士遜身為副相，卻向來只會對曹利用一唱一和，被人嘲笑為“和鼓”，更不理他。當下冷笑一聲：“我聽說曹利用昔年與你有恩，你是曹利用的‘和鼓’，沒想到今日朝會之上，你也敢拿國家法典來徇私情？”
張士遜嚇得不敢再說，連忙退后噤聲。
王曾言欲開口，太后已道：“記得當年王相嘗言利用驕橫，今日果然應了王相之言。”
王曾倒不想一開口便被太后堵了回來，只得道：“曹利用素日恃寵生驕，所以向來臣向有微辭，但今日曹汭之案，或可議牽連之罪。曹利用是國家大臣，若說他也謀逆，臣實不敢附和。”
太后也聽得出王曾意思，以國家大臣涉入謀反案，的確是朝廷顏面無光。若非如此，她何以將長寧節時的陰謀瞞下而不公諸于眾，還要厚待燕王，又等上數月不動，只等到其他的事情引發才拿問于曹利用。
太后要動曹利用，其實大家心知肚明，早已經在議事上的了，只不過是以什么名義動手而已。曹利用在朝數十年，親戚門客遍布眾多，隨便哪一件事上查個由頭，也能繞上他來。任何一個大臣做到這樣的品級，當真要抓點事總能抓得出來，只不過是看在上位者，肯不肯容忍罷了。
王曾之言在太后看來雖然也有些為曹利用說情之意，但是能說出一番持中的道理來，不失宰相之份，不象張士遜這般一味強辨。因此太后也愿意接受王曾說詞，退讓一步：“那就你們再議個方案出來吧！”
于是廷議結果，曹利用罷免本兼各職，降為鄧州通判。
曹利用尚未起身，羅崇勛從趙州調查曹汭之案回來，一切屬實，于是旨意下，曹汭當場杖斃，又追及曹利用，再度降為千牛衛將軍，出知隨州。
曹利用剛剛出京才兩天，又一道圣旨追到，原來又追查出曹利用為景靈宮使時，私自將景靈宮之錢貸放出，于是再度降為崇信軍節度使，房州安置，并命內侍楊懷敏護送。房州，也是屬于歷代流放的終端之地，太宗時也曾經流放秦王趙廷美至此。名為護送，實為押送的內侍楊懷敏，卻曾經是受過曹利用責辱處罰過的人。
曹利用看到楊懷敏時，知道自己的結果已定。一行人走到襄陽驛站時，曹利用不堪楊懷敏羞辱，自盡而亡。
曹利用一案中，曹家兩個兒子也同時除去所有官職，收沒先皇所賜官宅，罷其親屬十余人等。就連張士遜也以庇護之罪，也罷去參知政事副相之職。
總算太后念在曹彬大將軍是開國功臣，曹利用只是曹家旁支，雖然嚴辦了曹利用、曹汭等人，但是僅僅處分了涉案之人，并未動及曹彬嫡系本支之人。
曹彬的孫女曹氏，此番本為后妃之選，也因此擱置下來，直到多年之后，這位曹家小娘子，才又再度進入宮庭之中。
曹利用的死，傳入京中，燕王元儼的病，立刻從假病被嚇成了真病。
消息傳入大內，太后大為關心，立刻派了最好的太醫前去看病，一日三賜食，頻頻表示關切。
崇徽殿中，太后倚著軟榻，大感煩惱。