行禮時，由主持其事的宗室為大賓，文武百官齊聚宗廟之內，但聽得韶樂大作，由禮直官、通事舍人引著五歲的皇子受益穿著大禮服，下了輦車，散發自宗廟的臺階上緩步而入，兩邊臺階上俱是身著大禮服的文武百官。
皇帝升御座之后，皇子先拜見皇帝，然后起身。
禮直官大聲唱道：“皇子行元服。”
緊接著笙樂大作，通事舍人引著皇子到大殿東側，由宗室大賓為其先加緇布之冠，并由贊冠者唱祝詞道：“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
然后皇子到殿東面，飲執事者所酌之酒，象征性地略進饌食，再回到正殿中。則由宗室大賓取下緇布之冠，再授以皮弁之冠，再唱祝詞曰：“吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
皇子坐宴，再飲酒，再加正殿。最后一次除去皮弁之冠，則加以皇子的進賢冠，再次唱曰：“以歲之正，以月之令。咸加爾服。兄弟具在，以成厥德，黃老無疆，受天之慶。”
到時冠禮成，于大殿北面，拜見生母劉皇后，奉上肉脯等物。由宮人接下，皇后受皇子三拜，送皇后出殿。
再回到正殿中，既行過冠禮，趙恒則再賜名“楨”字，為皇子冠禮后的正式名字。
然后皇子再到宗廟，祭告列祖列宗。
至此，這場煩瑣的元服加冠之禮，才告結束。
這對于一個大人來說，也是一場累得夠嗆的禮儀，對于一個才五周歲的孩子來說，更是吃不消。早從兩個月之前，劉娥便先讓他演習了數次。此番正式行冠禮時，文武大臣們看著才五周歲的小皇子不哭不鬧，一臉端莊肅穆，禮節一絲不差地完成了整個冠禮的經過，不由地心中暗嘆：“皇子雖小，果然已經有君王的風范了。”
冠禮過后，趙恒下旨，皇子慶國公趙受益改名趙禎，封為壽春郡王，任忠正軍節度使兼侍中之職。
一個月后，也就是大中祥符九年正月，又下旨以張士遜、崔遵度為壽春郡王友，輔佐皇子。
再過一個月，又有旨意，命皇子就學的地方為資善堂，設資善堂眾輔官。
大中祥符九年年底，下旨改明年為天禧元年。
天禧元年二月，再封壽春郡王趙禎兼任中書令。
天禧二年二月，壽春郡王趙禎加封為太保，進封升王。