兩人連忙推辭。
在場七八人，職級最高的，則是按察使潘臬臺正三品，謝芝華雖是正四品，職級與知府謝愚同級，但屬于京官，地位高出半級，而且又是江南財神爺，而范、趙二人，不過是金陵知府下的衙門總管，相當于六品，職務最低，謝芝華卻往主座上推，兩人又怎會答應。
謝芝華笑道，“兩位老弟不要推辭，今日家宴，來者都是朋友，不論職務，兩位老弟又是遠道而來，慕名已久，始終緣慳一面，今日好不容易相聚，無論如何也要做到這里。潘大人、謝大人與我都是熟識，我特意請來作陪。”
仿佛是認識許久的熟人一般。
筵無好筵。
謝芝華如此大張旗鼓，到底是為了什么？
兩人一頭霧水。
范小刀看了一眼謝愚，謝愚先是苦笑搖頭，又是微微頷首，兩人見狀，若是僵持下去，怕是到半夜這頓飯也吃不上了，于是分賓主落座。
菜肴極為豐盛。
謝芝華對吃一道，極為講究，而且素喜河豚，河豚雖然有毒，但肉質鮮美，號稱菜肴之冠，幾乎每場宴請，都會為每位客人點上一例河豚，由江南名廚做的河豚，更是別具風味。
酒過三巡，菜過五味。
眾人的交談，也僅限于閑聊，說一些金陵的風土人情，文物景觀，或問一下二人在金陵的生活如何，令人生出一種如沐春風的感覺。
范、趙二人雖然也同飲，但心中始終有所戒備。
潘臬臺，分管一省刑名，算是他們的垂管上司，謝知府又是他們的直接領導。他們與謝芝華是敵非友，根本猜不透這頓飯的意義何在。
不過，既然謝芝華如此沉得住氣，兩人也不主動問。有問則答，無問則滿頭對付美食，不過，半個時辰，已吃得七七八八。
菜品如流水一般，吃了幾口，就被婢女撤下，不多時，又送上新的菜肴。
幾乎每上一道菜，謝芝華都會親自講解菜的作法，如何吃法，其余幾人已是習慣，但落在范、趙二人耳中，卻覺得新奇。
樓內有美味佳肴，樓下有古箏琴鳴。
很快到了二更天。
箏息，琴止。
眾人放下了筷箸。
范小刀心說，終于要說正事兒了，他面前有一盤蔥燒海參不錯，看到還剩下一只，連夾起來，吞入口中。
謝芝華道：“趙捕頭、范捕頭，今日請二位前來，實則有一事相求！”
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