秋意深寒，夏侯炎騎在白馬“流星”的馬背上，迎著凜冽的北風一路行去，有些瑟縮地豎起了自己的衣領。
騎馬跟在他身邊的愛麗絲·康姆斯托克，歪著身子隔空伸過手來，細心地為領主大人整理了一下略顯歪斜的護肩。
而另一側的克里斯·曼恩，則騎在馬背上、專心致志地低頭研究著地圖，不時搭著涼棚張目遠眺，以確認隊伍行進的方向是否正確。
至于剩下的霜楓嶺狩獵隊成員，則御馬跟在領主大人身后，由于過度緩慢的馬速和道路的顛簸，幾乎要打起瞌睡來。
距離上午的“圣奧古斯都節”開幕式已經過去了整整八個小時，此刻已是日頭緩緩隱落的傍晚時分。
克里斯盯著地圖再三確認一番，終于抬起頭，用既無奈又疲憊的語氣匯報道：
“領主大人，‘赤焰魔鷲’棲息的凱末爾莊園，在帝都城北的五十公里處——而根據地圖看，我們現在距離凱末爾莊園還有十公里以上的路程：換句話講，我們狩獵隊八個小時只走了四十公里左右……”
“等于時速不到五公里。”騎馬晃晃悠悠跟在領主大人身后的勞瑞大師，啃了一口手里的蘋果，含糊不清地道，“我奶奶走路都比這個走得快。”
“大師，您祖母早就死了。”克里斯毫不客氣地提醒道。
聽了屬下副司令的報告，領主大人眺望著遠方，目光深邃，良久才發出一聲感慨萬千的嘆息：
“不行啊……我們這走得也太快了……”
“還、還快？！”克里斯張大嘴巴，差點連話都說不利索了：
騎著馬居然能走出五公里每小時的時速，霜楓嶺狩獵隊慘無人道的行進速度，足以讓最初馴服馬匹的人類先民氣到尸變。
“還是太快！”領主大人堅定地點了點頭，“勞瑞大師你年輕時候在帝都周圍混過，不知道附近有沒有什么可以消磨時間的地方？我們去釣個魚啊，泡個澡啊都行……”
“可……”克里斯愕然道，“這樣下去，等我們趕到凱末爾莊園，天都要黑透了！”
“所以說太快了嘛！”夏侯炎抱起手臂，揚了揚臉，“克里斯，再用你那聰明的小腦瓜想想辦法，盡量把速度放慢一點，最好是踩著明天清晨日出的時刻抵達莊園……”
“那要不……”克里斯訕訕地道，“我們繞路兜個圈子？”
“善！”領主大人擊節叫好，回頭朝狩獵隊成員們吼了一句，“你們都給我記住，一定不要被自己的榮譽感和好面子沖昏了頭腦，我們霜楓嶺這一路上的策略，就是一個‘拖’字！”
“是……”狩獵隊員們有氣無力地答道。
克里斯無奈搖了搖頭，拉著韁繩稍稍轉向，開始帶著隊伍兜弧線。
——這一切的起因，還要追溯到八個小時以前。
菲利普·奈特萬伯爵扯起正義大旗、當眾聲討霜楓嶺的失職行徑，幾乎立刻就在鮮花廣場上引起了騷動；
而在一番堪稱混亂的扯皮、罵娘和和稀泥以后，事件也終于從巴西爾陛下那里得到了最終的處理結果：
伊戈爾家族名下的霜楓嶺狩獵隊，將會按照奈特萬伯爵的提議，作為帝國各領地的領隊和排頭兵，第一個向凱末爾莊園進發！