第二天一早，夏侯炎換上一身平民的麻布衣服，離開營地，向獅心河南岸趕去。
由一位貴族領主大人親自出馬刺探消息，這無疑不是一種常見現象，但艱苦創業的伊戈爾家族，顯然沒有那么多條條框框：
看喬爾鎮長的意思，顯然是打算把手底下每一個能喘氣的勞動力，都當牲口用了。
雖然以愛麗絲·康姆斯托克為首的一批侍衛，出于安全考量，堅決反對讓領主大人親自去刺探卡特琳娜消息的舉動，但夏侯炎自己，其實也挺想出去走走的；
原因無他：他并不希望在建設工程如火如荼的領地里，只有自己顯得像個游手好閑的廢物。
而且，只要不暴露身份，獅心河南岸的那幾座小鎮也算不上危險——
“裂魂之地”雖說號稱無人區，但并不是完全沒有人類定居點，只不過統統集中在三角區最北部的獅心河沿岸罷了——
歷史上不知是哪個機靈鬼發現，由于休斯頓大公國的統治范圍只是從巖溪城向南延伸到獅心河北岸為止，而獅心河南岸的“裂魂之地”，又是個沒有分封給貴族的荒蕪地帶；
所以，如果在獅心河南岸建立定居點的話，實際上是不用給任何領主交稅的！
當然，帝國政府征收的帝國稅該交還是得交，但從近些年來官方稅務官的出現頻率來看，即便是一毛不拔的帝國稅務司，大概也早已經放棄了這片日無半升米、夜無半床被的荒原貧困區。
因此，自從魔族攻勢減弱，以“花房鎮”為代表的三四座小鎮，就這么在獅心河南岸茍延殘喘了下來——
這些小鎮的常住人口，大多都是原先的災民、難民、流民，為了逃避內地各大領主的重稅，才跑到了這個地方落腳安家。
當然，帝國的封建系統，不僅僅是剝削領民供養領主那么簡單；
身為領地的最高守護者，貴族們起碼還是要對領地內的市鎮提供保護和支持的；
領主和領民，永遠都是互相博弈、又互相幫扶的一組雙向關系。
在沒有合法領主統治的情況下，“花房鎮”等南岸小鎮雖然避免了一大筆稅款，但卻由于荒原的貧瘠和盜匪的劫掠，發展程度遠不如帝國中原地帶的普通定居點們。
由此可見，天上沒有掉下來的餡餅，任何收益都是有成本的。
而夏侯炎今天的目的地，正是獅心河南岸的“花房鎮”——這座位于裂魂之地北部中心點的河岸小鎮，幾乎是沿岸地帶最大的一處人類定居點，更是按照卡特琳娜的原定路線、由休斯頓大公國進入裂魂之地的必經之路；
如果附近任何地方會有卡特琳娜她們的消息的話，那一定就是花房鎮了！
不過，他出發前還發生了一點小插曲：
原本的計劃是，由領主大人和勞瑞大師兩人一起前往花房鎮；
可根據工匠組的計劃，今后幾天的任務是建造兩三座警戒哨塔——不同于粗制濫造的木柵欄墻，哨塔的質量要求要高得多，需要用一定量的鋼鐵結構進行加固；
由于領地的熔爐還沒有搭建好，因此，能夠用手焊接金屬、堪稱人形電焊的勞瑞大師，不得不留在鳳凰臺上給工匠組幫忙——很明顯，他這個名義上的工匠組組長，也完全被手底下的幾位工匠師傅當成了工具人。
于是，領主大人此行的同伴，不得不換成另外一個人……
“您讓我帶著她去？！”夏侯炎掐著眉心，低聲吼道。
他的手指，指向了坐在不遠處、正跟縫衣針較勁的精靈奴隸薇爾芙。