改走水路，是周世顯看到被沖毀的沙河橋時，開始產生的念頭。
當時在河邊，看橋的老伕頭話說了半句：“今年的春汛來得早，這一波汛頭厲害得很，怕是連運河的水也能帶起來了……”
冬季是運河的枯水期，就算行船也是斷斷續續，磕磕碰碰的走不快。現在說春汛來的早，那就不會只是一條河在漲水，這些水匯入運河，自然水漲船高，如果能逃過郝搖旗的追殺，那么沿運河南下的事，能不能琢磨一下呢？
那時車隊急著趕路，他沒辦法繼續聽老伕頭叨叨下去，但他卻吩咐了莊彥超，讓他把這件事情問清楚，再飛奔歸隊。
莊彥超也不負所托，花了一兩銀子，把事情打聽的一清二楚。
春汛一到，運河全線漲水，從滄州到山東全境都行船無礙，直到南直隸境內的徐州一段，因為日常淤塞，每每要到五月才通得，所以最多到徐州衛就得下船。
就短距離而言，乘船沒有乘車馬快，但乘船可以不用中途休息，可以日夜行船，所以十日之內趕到徐州毫無問題。而且船行平穩，免去了旅途顛簸之苦，對帝后而言，真是再適合不過了。
但船也不是想坐就能坐，怎樣找船，怎樣上船，都有很大的講究。
現在運河上沒有漕船，如果是一兩個人，可以隨便搭一條小船，但數十上百人，就非得到滄州府的呂家水寨，找呂家的人商量不可了，這兩年春汛過后，首批船都只能是從這里發出來，首批船之后七天內，也只有呂家寨的船許進運河。
因此，分兵之后，周世顯這一路便立即向呂家寨進發，只要趕上首批船，那自然就像周世顯對李邦華所說的，可以煙花三月下揚州了。
至于上船的代價，想也想得到，一定所費不貲，好在駙馬的囊中，多少還有一點兒差旅之資。
“阮明，咱們還剩多少？”他偷偷問道。
“赤金和金沙都折銀的話，不計寶石，大約還有八萬兩。”阮司務偷偷回答道。
行吧，足夠用了。
考慮到皇后的身體有恙，車隊走的并不算太快，按照莊彥超打聽回來的路線，距離呂家寨也不過四十里，傍晚之前怎么也能趕到了。
周世顯抬頭看看，現在唯一讓他感到擔心的，就是這個天。
天色確實不好，春夏之交的時分，天氣最是易變，抬眼望去，濃厚的烏云已是黑壓壓地自西向東蔓延而來，風帶著雨意，陣陣掠過，沉悶的雷聲一陣陣傳來，眼見得就是一場暴雨。
周世顯招呼眾人加快趕路，但行不多時，銅錢大的雨點便噼里啪啦地砸了下來。眾人連忙從鞍囊中取出油衣穿上，再盡力遮蔽大車的縫隙。