這個時代其實還是帆船的天下，歷史上直到十八世紀末瓦特才發明出具有實用意義的蒸汽機，而蒸汽輪船更是十九世紀初才出現，直到十九世紀末才完全成熟。
不過，張斌的穿越讓蒸汽機面世的進程大大提前了，蒸汽輪船也成為他爭霸海上的殺手锏，這個時代，按帆船的平均航速，遠行萬里，一路都不停歇，最少都需要兩個月時間，如果算上中間補給和裝卸貨物的時間，三四個月都算快的了。
而鎮遠巡洋艦和威遠戰列艦如果一路不停歇，遠行萬里只需要十天左右，就算中間要補給和裝卸貨物，最多也只需要半個月！
這個時候并沒有歐亞運河，也就是說，從大明到歐陸必須繞道好望角，整個航程達到了恐怖的五萬多里，帆船如果是按平均航速航行，就算是一路不停歇，沒有遇到任何問題也需要十個月時間，就算是熟悉洋流，一路順風順水，一年打個來回那也是極限了，所以，在座的大商幫代表都皺起了眉頭。
國公爺都說了，來回航程超過一年的不建議他們去做，風險太大了，但是這一年打個來回的區域又有多大呢，還不到國公爺描繪出來的區域一半大啊，剩下的一大半生意難道就不去做了嗎？
張斌當然不是這個意思，緊接著他又介紹道：“鎮遠巡洋艦相信大家都看到過，如果全速行駛，航行萬里只需要十天左右，而去趟歐陸來回只需要五個月左右，而且由于鎮遠巡洋艦上裝備的火炮不多，所以，能攜帶巨量的貨物。現在，鎮遠巡洋艦標配是五十名水兵和五百將士加上三個月左右的淡水和糧食，如果改造成貨船，將五百將士與其三個月左右消耗的淡水和糧食刨去，大概能裝載貨物三十到五十萬斤。”
眾人聞言，無不激動的直抖，國公爺這意思難道是要出售鎮遠巡洋艦，這家伙，就算是一百萬兩一艘也要買啊，隨便去歐陸打幾個來回這錢就賺回來了！
而且，鎮遠巡洋艦上的火力他們也聽說過，五六門千斤佛郎機呢，對于大明水師來說這點火炮的確不算什么，但是對于商戶來說，這火炮已經夠威猛了，這么大的船，這么猛的火炮，只要幾艘相約一起出發，什么海盜敢惹！
龍游商幫的代表忍不住站起來拱手道：“國公爺，您的意思是準備出售鎮遠巡洋艦嗎？”
張斌揮了揮手，示意他坐下來，隨即搖頭道：“本公的意思不是出售鎮遠巡洋艦，而是租借，鎮遠巡洋艦，連帶上面的水手可以租借給你們使用。”
租借，那成本更低吧，很多商幫的代表都忍不住拱手道：“國公爺，多少錢一個年，我們租，我們租。”
這些人，直接就是一年，連一個月都不消說，真是財大氣粗啊。
不過，他們也不光是財大氣粗，他們更看重的是鎮遠巡洋艦的運載能力和火力，開玩笑，租一艘能頂上十余艘大福船，而且比大福船安全的多，還不用他們操心船怎么駕駛，火炮怎么操作，這種好事，上哪兒找去啊！
張斌之所以會提出租借鎮遠巡洋艦給這些商幫使用，也是受了荷蘭和英國等列強的啟發，他們成立的東印度公司事實上就是帶有國家性質的殖民機構，而且他們的商業活動都是受各自海軍和陸軍保護的。
這個時代，個人想組織船隊從事遠洋生意根本是不大可能的，誰能組織起能擊退海盜的船隊，誰又能組織起跟列強海軍對抗的船隊，如果朝廷不出面支持，除非像歷史上的鄭芝龍那樣，本身就是海盜出身，還殲滅和吞并了其他海盜，這樣才能組織起強大的船隊。
而且，就算是鄭芝龍，歷史上也沒見他把生意做得遍布全球，他也只是在東南海域和南洋海域獨霸一方而已。