這周順昌是蘇州吳縣人，也是東林黨，他原來是吏部文選司員外郎，因為看不慣閹黨的所作所為，早就被裝病返鄉，不干了，這會兒聽聞周起元應彈劾太監李實橫征暴斂而被削籍為民，頓時義憤填膺，他不但去送了，還破口大罵，不但罵了李實，還罵了九千歲魏公公！
一般人罵太監自然會提到人家下半身的生理缺陷，這些話傳到魏公公耳朵里，魏公公自然也是勃然大怒，他立馬下旨，讓自己的干兒子應天巡撫毛一鷺去收拾周順昌。
毛一鷺雖然無恥的跪舔魏忠賢，給人當了干兒子，但好歹是個讀書人，他還是講點規矩的，讓他無緣無故去收拾一個因病返鄉的官員他還真下不去手，于是，他干脆找到李實，讓李實上書彈劾周順昌。
這等小事對李實來說自然不算什么，他不但上書彈劾了周順昌，還連帶他的老仇人周起元一起彈劾了，罪名就是他自己做的好事，嚴重貪腐！
這家伙，真他嗎不要臉。
魏忠賢比這家伙更不要臉，他一收到李實的彈劾奏折，立馬矯召，下令逮捕周順昌和周起元等一干貪官污吏！
毛一鷺得了魏忠賢的圣旨，立馬毫不猶豫的帶著東廠番子跑蘇州逮人來了。
這下，蘇州老百姓炸鍋了，為了給他們做主，一個巡撫已經被罷免了，現在連辭官歸鄉的大好人周順昌都要抓，還有沒有天理了？
至開讀日，也就是抓人那天，數萬老百姓，執著香火跪在地上為周順昌乞命，說白了就是擋道，不讓人去抓周順昌；諸生文震亨、楊廷樞等也上前勸阻巡撫毛一鷺和巡按御史徐吉，請他們放過周順昌。
東廠番子可不管這些，大罵“東廠逮人，鼠輩敢爾！”等話，還把枷鎖鐐銬丟老百姓面前威脅老百姓，誰在阻攔就逮誰！
這下老百姓操了，大呼“始吾以為天子命，乃東廠耶！”，意思就是，我們以為是皇上的旨意，搞半天是魏公公讓東廠來抓人！
你們矯召還有理了，老百姓在幾個人的號召下，沖上去暴揍東廠番子，結果，下手太重，一個番子被揍死了！
這時候毛一鷺嚇的屁都不敢放一個，還是蘇州知府寇慎和吳中知縣陳文瑞聞訊前來勸阻，老百姓才散了。
這就是有名的蘇州民變，按理來說，民變本身跟抗稅其實沒有任何關系，只是蘇州老百姓看不慣魏忠賢殘害忠良，自發組織起來，阻擋東廠番子抓人，他們的目的是想救周順昌，并不是想抗什么稅。
再說了，不管是東林黨還是蘇州老百姓，都沒有反對交朝廷征收的稅賦，只是對魏忠賢和李實為中飽私囊，額外征收的稅賦意見很大。
但，閹黨卻不是這么說的，魏忠賢直接讓人上書，說什么東林黨帶頭組織抗稅，策劃吳中民變，攻擊收稅官員等等，反正就是污蔑這是一場有組織的抗稅活動，是造反，要派大軍去鎮壓。
原本已經散去的老百姓聽說要遭兵禍了，自然嚇得不行，如果當反賊來鎮壓，那還得了。
于是，帶頭打人的織戶楊念如，織工馬杰、沈楊，轎夫周文元，商販顏佩韋跑去巡撫毛一鷺那里自首，把腦袋送上去給人砍了，這事才慢慢平息！