大明崇禎二年，農歷己巳年。
這一年，崇禎先后任命曹師稷、顏繼祖、宗鳴梧、瞿式耜等人為給事中，任命吳煥、葉成章、任贊化等人為御史，開始全面清算朝中閹黨，大明朝堂一片風聲鶴唳。
這一年，皇太極擊敗了蒙元察哈爾部，察哈爾部臣服，蒙元諸部噤若寒蟬，皇太極成為蒙古草原上的王者，后金有蒙八旗、漢八旗協從，兵強馬壯，如日中天。
此時，皇太極繞道蒙古偷襲大明京城的意圖已經很明顯。
后金之主皇太極聰明，大明薊遼督師袁崇煥也不蠢。
皇太極知道，有袁崇煥在，他休想拿下關寧錦防線，所以，他放著近在咫尺關寧錦防線不打，繞道上千里，跑去進攻薊州鎮以北的長城沿線。
袁崇煥也知道，皇太極打不下關寧錦防線很有可能會在其他地方想辦法，而這個其他地方中，最薄弱的環節就是薊州鎮。
于是，他連上兩個奏折，提醒崇禎，小心皇太極這小子舍近求遠，避實擊虛。
第一個：臣在寧遠，敵必不得越關而西；薊門單弱，宜宿重兵。
這意思，有微臣守著關寧錦防線，皇太極肯定拿不下來，不用擔心他會越過山海關進攻京城；但是，薊州鎮兵力薄弱，恐怕會成為皇太極的突破點，應當調重兵駐守。
很遺憾，崇禎沒有重視。
第二個：惟薊門陵京肩背，而兵力不加。萬一夷為向導，通奴入犯，禍有不可知者。
這意思，因為關寧錦防線堅固，皇太極攻不下，他肯定會想別的辦法，其他地方倒還沒什么，唯有薊州鎮就在京城腹背，如果不調集重兵把守，萬一皇太極以蒙古人為向導，從薊州鎮以北突入長城，威脅京城，那可就麻煩了。
但是，崇禎還是沒有重視，或者說，崇禎沒有任何行動。
其實，崇禎并不是無動于衷，按袁崇煥的建議，未雨綢繆，調重兵駐守薊州鎮自然好，但是，他沒錢。
遼東軍費，不說別的，光是糧餉，如果真按各領兵將領上報的人數全額全數發放，那就是上千萬兩，而大明朝廷一年的稅賦收入，就算加征了遼餉，也不過才堪堪一千萬兩，也就是說，就算所有朝廷官員甚至是崇禎本人一兩銀子不花，一起喝西北風，也只是剛剛夠遼東大軍發放糧餉而已。
朝廷已然不堪重負，薊州鎮再增兵，哪里來的錢？
調集兵馬不要錢的嗎，明軍將士都不用吃飯的嗎？
沒錢，崇禎也沒辦法，只能不了了之。
崇禎不重視，袁崇煥也沒有辦法，只能靜觀其變。
這個時候，皇太極真的來了。
十月初，皇太極下令，后金八旗、蒙八旗、漢八旗，還有蒙元諸部，抽調人馬，在察哈爾草原集結，準備大干一場！
十月二十六日，皇太極命八旗軍兵分兩路，分別進攻長城關隘龍井關和大安口等地，此時，薊州鎮塞垣頹落，軍伍廢弛，后金大軍幾乎沒有遇到任何強有力的抵抗。
十月二十七日，后金大軍突破喜峰口，進入長城以內，而喜峰口就在大明京城以北，距離京城已不到四百里。
從喜峰口到京城，中間總共才四個城池，分別是遵化、薊州、三河、通州，最北邊的遵化離京城都不到三百里，也就是說，后金只要拿下遵化，快馬加鞭，一天就能沖到大明京城！
十月三十日，后金兵臨遵化城下，十一月初一日，大明京城戒嚴。