毛文龍，字振南，萬歷三十三年遼東武舉第六，初任安山百戶，后升千總，萬歷三十六年，升叆陽守備。
他是典型的武將出身，按理來說，在大明朝廷重文輕武的環境之下，他很難獲得提升。
好比抗倭英雄戚繼光和俞大猷，都是征戰數十年，最后才升到左右都督，尤其是俞大猷，可以說是從十七歲征戰到七十歲，最后好不容易提到右都督，屁股還沒坐熱，就被罷免了！
但是，他的升遷之路卻戚繼光和俞大猷完全不同，用后世的話說，那就如同坐了火箭一樣。
這一切，皆因天啟元年的那一場大捷。
那時候，還只是個守備的毛文龍，偵得鎮江后金守軍空虛，立馬率兩百人前去偷襲，一舉拿下了鎮江，并擒獲后金游擊將軍佟養真及其子侄佟豐年、佟松年。
這個佟養真可不得了，他是清太祖努爾哈赤的妻弟，又是清圣祖康熙皇帝的外公，也就是他一下就干掉了后金三個重要的宗室成員。
隨后他又派部將陳忠奇襲雙山，擒斬后金游擊繆一真等，取得了有名的“鎮江大捷”。
鎮江也就是后世的丹東，可以說是后金腹地最重要的軍事重鎮，他這一仗打得整個后金都慌了，而大明則獲得與后金開戰以來的第一場大勝。
為什么這么說呢，看看大明和后金的戰況就知道了。
萬歷四十七年，薩爾滸之戰，明軍大敗，丟失邊防重鎮撫順和鐵嶺。
天啟元年，沈陽之戰，明軍再次大敗，丟失了沈陽、遼陽、清河、西平、廣寧，整個遼東八成的土地，不到半年時間丟個精光。
當時遼東的局勢對大明可謂極為不利，鎮江的這場大勝來的可謂恰逢其時。
為了鼓舞士氣，為了樹立典型，同時也為了扭轉遼東戰局，毛文龍被火速提拔，從守備到參將再到副總兵再到總兵他總共才用了不到一年時間。
天啟二年，毛文龍官授平遼總兵官，掛征虜前將軍印，開鎮東江。
于是，東江軍的傳奇開始了，
天啟二年八月，毛文龍率軍攻克櫻桃渦、渦站。
天啟二年九月，毛文龍率軍攻克滿浦、昌城。
天啟二年十月，毛文龍率軍攻克永寧等地。
天啟三年，毛文龍不斷派兵深入后金腹地，帶領大批遼東平民“叛亂”，后金腹地風聲鶴唳。
天啟四年，毛文龍派兵翻過長白山，奇襲后金老巢，在高嶺、沙松牌大敗后金，俘虜后金戰將十六名，同時他親率大軍在骨寨、骨皮宏、分水嶺與后金大戰三場，三戰三勝，逼的后金主力前來增援，他才退守朝鮮。
天啟五年，毛文龍派兵奇襲海州，在遼東半島又掀起了一股平民“叛亂”的狂潮。