“噢，是千代小姐……真是好久不見了。”
瀧野和花本正臣望向入口，千代卻從靠著池塘的一側回到了茶室。接著，鈴音端著托盤出現了。
“就放這里吧。”
千代在面前的竹席上拍了拍，“鈴音準備了什么？”
“飯團。”
“熱茶搭配冷飯團，很不錯嘛……不會有我討厭的口味吧？”
“沒有。”
鈴音將托盤放下，又對望著自己的父親行禮。
“父親大人。”
“……”
如果忽視“乖巧的妹妹”這種強烈的不協調感，假扮成妹妹的女兒，讓花本正臣也要多看幾眼才能分辨出來。
“是我讓她這么穿的。”
千代回答了他還沒說出口的問題，“要是家里一下子出現了兩個鈴音，之后要頭疼的可是我呢。”
這大概早就不是姑姪倆第一次交換身份了……之前的交換，是為了什么呢？
花本正臣從中聽出了更多的內容，接著又見鈴音起身坐到另一邊，與居中的瀧野以及啃著飯團的妹妹一起，抬眼凝望著他。
——就像他們三個才是一家人。
而他，是阻礙在這個家庭面前的難關。
“……”
年近五旬，花本正臣還是頭一次體會到這種感覺。
這種沒有失去、但正在失去，想要挽留、卻無可挽留的感覺。
——花本家主怎么會心甘情愿地接受？
“我們繼續吧，瀧野老師。”
花本正臣忽然生出強烈的斗志，并對察覺到這一點的瀧野露出笑容。
解決這個年輕人的存在，就像呼吸一樣簡單，但需要解決的是與他相關的一系列問題——無論是從哪個方向。
他既要把握這件事的全貌，也不會放過一點細枝末節。
而瀧野的沉著與交談中陸續展現出的其他特質，已經開始讓他在“適合入贅”的基礎上、產生更多欣賞的感覺了。
即便前者已經走向了世俗常理中，所謂“不倫”的極致……
世俗常理？
這是花本家主需要在意的東西嗎？
身旁堆著無數銘牌，背面都刻著【花本家主】。而現在握在他手里的，只有【父親】和【兄長】。
“或許一開始，我就該讓鈴音和千代也來聽聽、瀧野老師在這個過程里的真實想法。”
“……”
瀧野深吸一口氣，隱約抓住了一點端倪。
“好的。”
茶碗已經見底。
花本正臣望了眼無聲無息吐著炙熱的炭爐，黝黑的茶釜升起白煙。
今天下午的時間，大概也要用在解決這個問題上了。
......
到了午后，花本家的某間和室里，迎來了約定的客人。
面對著緣側外幽靜的曲水池塘，鶴城詩織在坐墊上坐了下來。
“鶴城小姐。”管家放下茶水，“請在此稍等。”
她點了下頭。
五六分鐘后，與她約定的人才匆匆趕過來，“嘩——”地拉開移門。
“神樂老師！”
“……”