太后在水中倒漂，撞在了管子上，砰一聲悶響，撞歪了半邊管子，太后尖叫一聲，隨即聽見水聲變小了。
她回頭，看見撞歪的管子里流下的水已經變細了。
太后狂喜。
此時水已經將到脖頸，頂上只有一尺高的空間供人呼吸，太后抱著一個輕便的枕頭，用盡全身力氣踩水，一邊慶幸自己年輕時候學過游泳。
她并沒有想到接下來如何求生，只求這一刻的生存，頭頂的狹窄呼吸空間給了她希望，仿佛能永遠這么踩下去。
但隨即她嗅見了一股刺鼻味道。
她怔了怔，回過頭來，看見撞歪的管子這回雖然不再流水，但是卻冒出了淡白色的煙氣。
太后的神情有一瞬間的僵硬，隨即眼睛緩緩往上抬。
冰屋子確實沒有了，融化完了，大火起來了，現在換成灌煙了。
就這么點空間，很快被焦煙灌滿，撕心裂肺的咳嗽聲響起來，太后想去捂鼻子，但是松開手就會沉下去。
往上走是窒息的煙，往下沉是要命的水。
而她，已經踩不動了。
太后尖叫起來，一邊尖叫一邊咳嗽，濃煙里淚流滿面腦中轟鳴，一片混沌里唯剩下對生的掙扎和希冀，她用盡最后的力氣踩著水，湊到原先的出口附近，舉起手，尖利的指甲拼命抓撓著，發出一陣刺耳的刮擦之聲。
地面上，夏侯淳用濕毛巾捂住口鼻，再一次勸說鐵慈：“陛下，得走了，再不走，我們得先被熏死了……”
這一處原本在慈仁宮后殿花園里，和其余宮室不相連，倒也不怕火燒過來，但是濃煙滾滾，確實不能再留。
他忽然停住，聽見了什么聲音，又不顧地上又是泥又是焦炭地趴在地上聽，隨即轉頭對鐵慈指了指地下。
鐵慈坐在一塊石頭上，也用濕汗巾捂住鼻子，見狀走過來，果然聽見了抓撓之聲，還有撞擊之聲，隱約還能聽見撕心裂肺的喊叫和求救之聲。
她道：“機關被卡住了，你有辦法打開嗎？”
夏侯淳怔了怔，并不理解她現在要打開機關的行為，卻并不多問，手指對地面摸索了一圈，從背后拔出他的大斧頭，閃電般順著某個軌跡劃過一圈。
然后他道：“卡得不死，好了。”
果然斧頭剛收起，砰地一聲，地面便露出了一塊，慘叫求救之聲立即沖入耳膜。
“救命！救命！”
“放我出去！放我出去，我不想這樣死！”
“救命……等等，好像松動了！”
最后一句語氣狂喜。
手肘砸蓋子的聲音頻響，越發沉悶，扎實，拼盡全力。
四周火勢越來越大。
夏侯淳面露焦灼，給鐵慈換了濕巾。
喘息聲和撞擊之聲不絕，一點縫隙露了出來，一根已經折斷了長指甲的手指，摸索著探了出來。
伴隨著一聲狂喜的：“好了！有救了！”
鐵慈忽然抬腳。
一腳踩斷了那根手指。
隱約的慘叫聲里，她靴子一踢，腳下蓋子微移，將那點縫隙推回原位。
然后她起身，就站在那蓋子上，一動不動，面對著重明宮的方向。
夏侯淳先前狂奔而去，現在狂奔而回，瞪著一雙被火熏紅的眼睛，端著一大桶水，說聲：“陛下，失禮了！”嘩啦一盆冰水，潑了鐵慈一身。
然后又潑了自己一身，屏住呼吸。
鐵慈始終不動不說話，濕淋淋站在那一處鐵板之上，巋然如一座雪山。
……
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