她在登樓之前，硬生生兩夜沒睡，把自己熬得無比憔悴，以至于皇帝一看見她，震驚無倫。
她第一次拋下了身為太后的尊貴，抱著皇帝的腿痛哭，她請他看在當年養育之恩的份上，干脆賜死自己，不要留她在這水深火熱的慈仁宮內日夜苦熬。日日經受死亡的恐懼和威脅。
皇帝不敢置信。
她看著皇帝的神情，便知道果然鐵慈干這些，是瞞著皇帝的。
她就是條潛伏多年，爪牙帶毒，一朝出手便要人性命的惡狼。
她把留下的帶毒的飯菜，喂給貓狗，死了一地的貓狗，讓鐵儼眼神震驚。
她給鐵儼看那被刺客一劍刺穿的宮墻，她跪在皇帝腳下，哭著回憶母子也曾溫暖過的相處細節，回憶當初被寵妃為難時的她對他有過的回護，和他賠罪自己被蕭家裹挾的利欲熏心，發誓以后一定安分守己。
她和他說，之前的那許多年，她是做的不對，但是她從未想過要皇帝和鐵慈性命，不然父女二人也不能安然至今。
何以陛下一定要弒母，便不懼這史筆如刀？
那一個下午的哭泣，耗盡了她的力氣和全部智慧，最終皇帝雖然沒有答應開放慈仁宮，撤走護衛，卻承諾了不會傷她性命。
之后果然，下毒沒有了，刺客也沒有了。
日子似乎恢復了平靜，可她心底的火一直在燒。
她永遠也不會忘記，那日在采星樓上，自己在鐵儼腳下哭號求饒的屈辱。
太后的目光，緩緩落在墻角，那里有一條水道，宮女們正將洗過臉的胭脂水倒進去，水里便會漲起一片膩膩的杏子紅色。
她目光收回來，明明沒有動靜，身后卻有寒氣逼來。
她便知道，桑棠從他的冰屋子里出來了。
她回轉殿內，桑棠跟在她身后，兩條人影長而曲折地覆在門檻上。
身后他微啞地道：“我昨夜又做了一個夢。”
“我夢見他行走在叢林之中，四周盤桓著無數毒蛇猛獸，他坐在樹上梳頭，他的頭發長長了，像一道黑色的河流從巨木之端垂落……我想去找他了，去這個滿是樹木和毒獸的地方。”
太后猛地回過頭來。
一瞬間眼神驚駭。
不，不能！
她連聲音都變得尖利：“一個夢而已，如何能當真！”
桑棠道：“可我等了太久了，每次你都說打聽到了消息，但每次都找不到……他，還是死了吧？”
“他怎么會死？”太后吸一口氣，柔聲道，“他當初就是你們當中，最強大的那個，他那能力，這世上哪里有能置他于死的力量？”
桑棠冷淡地笑了笑，指了指自己心口，道：“你沒見識過那樣的東西，就不要說這樣的話。我比他弱不了多少，可如果不是我心生偏了，我早就死了。”
“你在騙我是吧？你一直在騙我……”桑棠道，“池鳳酈死了，歸海生死了，他們當年逃得一命，僻處海疆，終生未出，用一生的時間來治傷。最后還是死了。一個死于雷電，一個藏于火中。”
“不……不……歸海夫妻如何能和你們比？他們會死，但你沒死，端木就一定不會死……”
“就算他不死，可能也和歸海夫妻和我一樣，縮于某地不能動彈吧……然后你找不到，而我也縮在你這里，那此生如何能再次相逢？或者即便是相逢，這樣的我他也不愿意看見吧，龜縮于女子后宮，為活命做女人打手，不見天日，活得像一條狗……”
桑棠眉宇間浮現一抹厭倦。
原本寄希望于這個擁有天下最大權勢的女人，能幫自己找到他。