趙元舟走得極快，連輕功都用上了，一是唯恐耽誤晚上的大事，二是心中急切，琢磨著能從姜灃那里獲得什么好處。
宮中《江湖秘事錄》記載，姜家祖上實則姓江，出過一位天下第一美男子“玉郎”江楓，其子江小魚曾得到一本秘籍《五絕神功》。據說這本秘籍記載的是普天之下各門各派的武功精妙所在，集各門之長，自成一家。若是將這門神功融會貫通，可化腐朽為神奇，渾然圓通后全身一點破綻全無，沒有罩門被破的隱患。若能達到這一境界，哪怕最基礎的長拳也能橫掃天下。
為了這門神功，江湖中人趨之若鶩，被逼無奈的江家只好讓剛出生的幼子改姓為姜，寄養在農家，這便是姜灃一支的由來。
時光過去百年，未改姓的江姓嫡支已無后人在世，秘籍之說也被遺忘，但卻瞞不過朝廷。
關帝廟在葑門碼頭東側，離白水河不足百丈遠，而姜家在滄浪亭之南，是白水河進入內城河網的必經之處，誰能想到半年前在碼頭失蹤的姜小囝并未按照推測的被人走水路運往外地去了呢？
不僅姜灃這個老父親沒想到，便是幫著找人的地頭蛇、黑社會丐幫同樣沒有想到。
回想起姜小囝半年多的經歷，喬南眉頭緊皺，幾乎以為那些是小孩的幻想。
根據記憶，姜小囝在碼頭看雜耍的時候，被賣藝人帶著的傀儡人吸引住了，不知不覺被引入一條小巷。
小巷兩邊是灰色的高墻，看不到頂。周圍是灰蒙蒙的霧氣，看不見人。
順著巷子走了許久，周邊的景象卻如出一轍，毫無變化。
姜小囝也不是傻子，相反還很聰明。見往前走沒有出路，他便走了回頭路。可惜，來時的路卻被霧氣遮住，同樣沒有盡頭。
他一邊抽泣一邊試著摸了摸兩邊的墻，卻發現手上濕漉漉滑溜溜冷冰冰，像是冬天摸了條蟒蛇。
唯恐放聲大哭消耗體力，姜小囝破罐子破摔，躺倒在地，往前滾著走，也算想法奇葩。
還別說，這么混亂一搞，竟然真的走出了巷子，打眼便看到巷口的一間茶鋪。
茶鋪有三四間，一面繡著“茶”字的錦旗正迎風招展。
來喝茶打尖的人絡繹不絕，說說笑笑，高談闊論，南腔北調都有，看起來生意極好。
早就筋疲力盡、一身塵土的姜小囝摸著咕嚕嚕直響的肚子，想去討點吃的。
從前他以為只有乞丐才會如此，從沒想過自己也有這么一天。
茶鋪的主人是夫妻二人，均三十余歲。丈夫臉上有道傷疤，從右眼下瞼一直劃到耳根，皮開肉綻，能看到里面的粉色，頗為嚇人。妻子比丈夫溫和，卻一臉苦相，眼神更是蒼老無比，如同披了畫皮的老鬼。
這兩人不管哪一個都讓姜小囝不舒服，但周圍只有這一家店鋪，看位置像是在城外白水河盡頭的亂石坡。
在他的認知里，只有這里才有這么多走南闖北的怪人。