聽了這話，無盡的悵惘如同萬箭襲來，戳得艾爾文黯然一身。他努力擠出一笑，“也是，都魂飛魄散了，哪來的。。。”
“看得出來，你對這位姑娘的感情很深。”
“恰巧你錯了，并沒有。。。”
“真是個虛偽的男人，都不敢正視自己的情感。”墨玥鄙薄道。
她無意在此觀看某人頹唐，而后，便腳下生焰，在書房里消失得無影無蹤。連同那地毯上的黑墨，也一并不見了。
“記住我說的話。”聲音遙遙傳來，似乎在強調著，方才的一切，都不是幻夢。
“冥界嗎？可真是越來越有意思了。。。”艾爾文斜支著腦袋，嘴里喃喃說道。
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紙幣的流行，使得經濟上有了急速的繁榮。自由城邦便吸引了不少商賈的遷入。均分土地的政策，則是吸引來不少農戶佃戶。百姓們在自由城邦享受到“平等”這項權益后，才切身感受到往昔被貴族欺凌之苦楚。
除開政策與經濟上的原因，還有不少人是因為普世教而來。他們背起行囊，從帝國東部穿越馥威王境，就為了來到自由城邦。至于原因嘛，是因為在那沙漠深處出現了普世教的神跡。那么自由城邦能夠在如此短的時間里繁榮富強，那便不是偶然。他們堅信，自由城邦現今的領土，乃是被普世尊庇佑的福地。這些信奉普世尊的教徒，都希望能夠來到這片土地上，得到神明的指引，以此來走出人生的困境。他們堅定的認為，來到了這里，就能找到未來的方向。
于是乎，人口猛增，那也就意味著艾爾文能募得更多兵員。隨著夏末秋初的新一輪募兵，自由城邦的兵員數字竟然超過了六萬。
一時間，自由城邦之威名，傳遍了帝國各個角落。而自由城邦的頭號人物——普世教自由軍的元帥艾爾文，風頭更是一時無二。圍繞著他的故事，也算是層出不窮。按理說，這一號人物怎么排，也應是里亞教皇，但是架不住艾爾文在軍隊與百姓中的聲勢太高。
如果說艾爾文在上次的“皇帝會議”上只是暫露頭角的話，那么一舉拿下曾經的普特拉尼公國之后，他就不再是一方諸侯那么簡單了。擁有兩個公國那般大的領土，身后有普世教為其撐腰，又與宰相亨利的女兒來往甚密，現如今的艾爾文，妥妥的是馥威帝國最炙手可熱的人物。
若是再由著這自由城邦這么發展下去，整個帝國西面都將會落入到這個年輕人手里。
這可不是夏爾親王樂意見到的。因為艾爾文越發強大，那就意味著他的政敵宰相亨利越發強大。
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夏爾親王府邸。
“聽說，自由城邦那邊已經在整軍備戰了？”親王望著身旁的子木老人問道。
子木瞇著眼，仔細地望著墻上偌大的馥威帝國地圖，第一時間都忘了答親王的話了。
親王知道子木在思索下一戰的戰術，故而沒再出聲。
沉吟良久之后，子木老人回過神來，“抱歉親王，老東西年紀大了，分不了心，一時間忘了回您的話了。”
“琢磨得如何了？”親王的雙瞳里有精光閃過。
子木躬了躬身，“上次讓二殿下丟了兩根手指，都是老東西我不中用了。”
“這次，一定讓那小家伙賠回來。”
親王擺了擺手，“兌白的事就不要放在心上了，他能活著回來就不錯了。”
“要是他有他大哥那點本事，怎會。。。”親王說著嘆息了一聲，“罷了，不談他了。”
“倒是可以說說，這次準備怎么讓那艾爾文跌一個大跟頭？”
子木老人勾了下嘴角，往地圖上一指。
親王愣了一下，而后便明白過來，佩服地點了點頭。
“阿布呢，傷養得如何了？”親王轉念問道，“沒有他在的話，那個阿格萊亞可不好對付。”</p>