斯佳麗在馬廄里，正幫著博塔云給長生喂奶。
羅納德少校靠在墻上，摸索著掏出一支煙斗，慢吞吞壓著碎煙葉。
煙壓得緊實，可他卻無論如何也打不著火——他的手發顫，火鐮敲不準。
溫特斯接過煙斗，還回去的時候，煙葉已經被點著了。
羅納德美美地吸上一口，緩緩吐著輕霧：“它父親是什么品系？”
“盧西亞馬。”
“難怪。”羅納德會心一笑：“你別看它現在是匹小黑馬。等它長大，它會褪色的，一點點變成淺灰色。”
“嗯。”
羅納德繼續抽著煙，兩人沉默地坐著。
“你這一仗，打得很漂亮。”
“謝謝。”
“多久之前開始準備？”
溫特斯誠實回答：“一個多月前，那時候我去了一趟熱沃丹。”
“那你又是什么時候，把我們視為敵人的？”
“更早。”
“難怪。”羅納德笑著說：“難怪你小子來熱沃丹，也不來看看我。”
溫特斯也笑了。
兩人又陷入沉默。
羅納德苦笑道：“剿匪這說法，實在太小瞧你。你有資格用內戰這個詞。
本來以為，是我來打響新墾地內戰的第一槍。但現在來看，無論怎么算，這第一槍都是你打響的。
可是你準備好了嗎？熱沃丹、楓石城、新墾地……乃至整個帕拉圖。你準備好了嗎？”
“沒有。”溫特斯搖頭：“但我會盡量走下去。”
羅納德少校從肺里呼出一團青霧，他指著逸散的煙霧，淡淡地說：“此刻的溫情，就如同這煙霧一般，眨眼間就會散盡。內戰可是很殘酷的，可能比你、比我最恐怖的想象還要殘酷，珍重吧。”
“我走啦。”羅納德少校在墻上磕凈煙灰：“再見面，就是你死我活。”
他起身，走向戰馬。
溫特斯望著少校的背影：“謝謝您今天伸出援手。”
羅納德頭也不回，擺了擺手：“謝謝你今天不殺之恩。”
……
溫特斯帶著斯佳麗、博塔云和長生離開。
羅納德也重新和他的部隊會合。
“走吧。”少校看起來有些意興闌珊，他召集百夫長們：“看來是抓不著蒙塔涅了。他籌劃已久，不會給我們這種機會。撤吧，回熱沃丹。”
亞當少尉試探地問：“周圍幾個村莊地里還有一些莊稼沒收獲。除了莊稼，還有房子……要，燒嗎？”
“燒？為什么要燒？”羅納德漫不經心地反問。
亞當少尉硬著頭皮回答：“這里的人都是鐵心支持蒙塔涅匪幫的死硬分子，和匪徒無異。燒了他們的糧食和房屋，就等于削弱蒙塔涅匪幫的根基。”
“哈哈哈哈！”羅納德凄涼大笑：“農民寧可跟著匪徒走，也不肯幫我這個正牌駐屯官。究竟是我們有問題？還是他們有問題？燒房子、燒莊稼，土匪都干不出來這種事！留著吧，就當是為我們死后在煉獄里少待幾天。”
兩個大隊的熱沃丹士兵集結完畢，踏上返回熱沃丹的道路。
與此同時，兩名信使正在星夜兼程趕赴狼鎮。
一名信使是伊什特萬中尉，他會帶給羅納德少校一個消息：蒙塔涅匪幫沒有撤出熱沃丹。相反，他們占據了那座城市。
另一名信使是皮埃爾·米切爾，他會帶給溫特斯一個消息：執行計劃B。
……
A作戰計劃：調虎離山，攻克熱沃丹，帶走一切能帶走的物資，繼續積攢力量；
B作戰計劃[備用]：調虎離山，占領熱沃丹，殲滅羅納德部，將鐵峰郡徹底納入掌控。