帝國歷540年，秋。
[注：溫特斯兩歲，18年前]
大荒原，黑羊部草場，一個無名的河谷。
帕拉圖第1驃騎兵團正在“募兵”。
兩名哨兵押著一個蓬頭垢面的半大小子來到阿爾帕德中校面前。
半大小子的胳膊被擰到背后，猶在拼命掙扎、大吼大叫，兩個成年人幾乎按不住他。
阿爾帕德聽得煩躁，便給豪格維茨中尉一個眼神。
中尉走過去，對著半大小子胃部就是狠狠一拳。
后者痛得像蝦米一樣蜷縮著身體，旁人的耳朵這才算清凈。
“怎么回事？”阿爾帕德中校問。
“這小子在外邊鬼鬼祟祟。”哨兵回答：“見面就對我們喊[阿爾帕德]，說的別的話我們也聽不懂，就把他帶來見您了。”
“他喊阿爾帕德，你就帶他來見我。”阿爾帕德中校不悅訓斥：“他喊你老子名號，你還要帶他去見你老子？”
哨兵不敢說話。
“把通譯叫來！”
不一會，通譯慌慌張張跑過來。
“問他。”阿爾帕德不耐煩地吩咐：“是哪部的人？鬼鬼祟祟在干什么？從哪知道我的？問清楚！”
通譯俯身與半大小子溝通，
沒說幾句，通譯無奈地稟報：“大人，這小子就在反復念叨一段話。”
“什么？”
“他說如果您把他的母親、妹妹和弟弟給他，他可以拿命跟您換，給您當‘哈合兒’。”
“母親？妹妹？說的都是什么玩意兒？”阿爾帕德莫名其妙：“還有哈合兒，什么意思？”
通譯痛苦地想了半天，也沒找到合適的形容詞：“大概就是當兵，但是比兵更忠誠……忠誠很多。”
阿爾帕德眉毛一挑：“他是哪部的人？”
“他不肯說。”
“不說就死，告訴他。”
通譯俯身向半大小子問話，回稟道：“文朵兒——山崗、山嶺的意思，他說他是文朵兒人。”
“文朵兒部？文朵兒部不是已經被鏟平了嗎？”阿爾帕德想起來一些。
通譯聽一句，翻譯一句：“他說文朵兒部像揚灰一樣被滅掉，他父親死了，他母親挺著大肚子，帶他和他妹妹在斡蘭河采果子吃，后來生下他弟弟……”
“停！說的都什么亂七八糟！我又沒問他家譜！”阿爾帕德急性子上來，大怒：“給我挑重點說！”
通譯撓了撓頭，又問半大小子幾句，答道：“他說他家被[札兒赤兀]部搶了，他媽、他妹、他弟都被札兒赤兀人擄走。聽說您要攻打札兒赤兀部，所以來投奔您。”
阿爾帕德的臉色有些古怪：“投奔我？文朵兒部就是我帶兵平的，他不知道？他不在乎？”
翻譯轉述：“他說，他只在乎家人。”
阿爾帕德放聲大笑，看著半大小子說：“想拿命救家人……還算有點骨氣。問問他，有戰馬嗎？”
“有，他騎的一匹老馬。”哨兵搶著回答：“黃毛色，很老。”
阿爾帕德拍了拍手：“有馬就行，反正我們要用人，不多他一個。給他發把刀，帶上他走。”
豪格維茨中尉應聲答是。
“松開他！”
哨兵松開手，半大小子恢復自由。
他沒跑，只是緊繃身體站在原地，用一雙褐色的眼睛警惕地打量四周。
阿爾帕德走過去，問：“小子，你多大？”
通譯充當傳話器：“十七。”
“十七？可以提刀上陣了。”臨走前，阿爾帕德隨口問了一句：“叫什么？”
“亞辛。”通譯回答：“白獅。”
……