赫德人四散而逃。
黑甲騎兵簇擁著一位頭盔閃亮的軍官來到杰士卡中校面前。
“到底還是我來救你小命。”頭盔閃亮的軍官說。
獨眼的中校卻毫不領情：“我倒想知道你是干什么吃的？居然能漏掉一整支千人隊？”
“海外派遣也沒能治好你這刻薄病。”對方笑道：“真是后悔撈你回來！”
那軍官跳下馬鞍，摘掉頭盔，露出精心打理的胡須和一雙野性的眼睛——竟是幾個月前到狼鎮追捕走私販的卡斯特·羅德里克中校。
卡斯特和杰士卡對視良久，大笑著給了彼此一個熊抱。
……
峰回路轉，所有人都欣喜若狂。
劫后余生的眾人殺豬宰羊、開懷暢飲，暫時忘卻死亡和傷痛，好好慶祝了一番。
狂歡結束便是善后。
清掃戰場、掩埋死者、舉行簡單的葬禮。
赫德營地里遺留下不少馬匹，除了一部分補充給失去戰馬的杜薩克，剩下的馬匹連同繳獲的戰馬統統被黑甲騎兵拿走。
其他戰利品遵循約定俗成的規矩：小件歸私，例如刀劍；大件歸公，例如甲胄。
卡斯特中校瞧不上扎甲，便統統給了杰士卡大隊。
鞍韉一類零散物品直接賣給隨隊的商人。
“萬物皆有價格”，商人逐利的**，令溫特斯嘆為觀止。
從尸體上扒下來的染血靴袍有人買；赫德人的臂環、銀飾也有人買。
一個商人找上杰士卡中校，打包買走了所有的馬尸。
馬皮可以發賣；馬肉切條腌好，還能轉手再賣給軍隊；就連馬骨頭也有去處。
甚至還有一個商人以折扣價格收購赫德人的左耳，耳朵由他帶回帕拉圖換賞，士兵則可以直接拿到現錢。
一天前，這些人還是軟弱可欺的平民，雙股戰戰端著火門槍保護家當。
一天后，他們便化身為以戰爭為食的烏鴉，爭先恐后啄向赫德人的尸體。
“創造財富最快的方式是建造一個帝國，比建造帝國還快的方式是毀滅一個帝國。”
溫特斯已記不清在哪聽過這句話，但眼前的一切讓這句話在他腦海中反復回響。
……
前路既已掃清，輜重隊便要再次出發。
雖然杰士卡大隊一度鬧出“下克上”，但中校沒有再提及此事，少尉們也閉口不言，大家只當無事發生過。
經歷連番苦戰后，有些商人覓得機遇，也有些商人不打算再往前走，他們就此返程。
輜重隊的傷員也同他們一道返回帕拉圖，有些不便行動的重傷員則留在河西大營養傷。
還有許多商人已經命喪刀下，他們被埋葬在荒原上，連塊墓碑也沒有。
他們的家當或是被其他人分掉，或是被忠誠的伙伴帶回。
有人發財，有人倒霉，一向如此。
……
溫特斯守在大營西門，注視著一輛輛馬車緩緩駛出軍營。
車隊的長度比起剛渡過冥河時短了許多，竟顯得有些空蕩蕩的。
一輛載人馬車駛過，車廂窗簾被拉開，窗框里是瑞德修士的臉，老神棍笑瞇瞇沖著溫特斯招了招手。
溫特斯想讓瑞德修士跟著商人返回帕拉圖，但老頭拿毒誓云云搪塞他。
老神棍不肯回帕拉圖，卡曼神父也不肯回帕拉圖。于是兩位神職人員繼續隨軍，跟著輜重隊進發。
科林中尉也前來送行，他找到蒙塔涅少尉，真誠地吐出一個詞：“謝謝。”
溫特斯只是搖了搖頭。