“大人。”貝里昂——那位年輕的鐵匠站到少尉面前：“我自愿代替小霍夫曼先生服役。”
“我不是問過你嗎？”溫特斯瞥了一眼鐵匠：“那時候你說不愿意。”
早在征兵令剛下達時，溫特斯就問過鐵匠“愿不愿意報名參加民兵”？
軍隊里永遠都用得上鐵匠，特別是有本事的鐵匠。
像貝里昂這類擁有一技之長的士兵，不僅可以免除挖壕、筑營這類重體力勞動，還能領到雙倍的薪金。
那個時候貝里昂無言微笑著搖了搖頭，拒絕了少尉的提議。可現在他又主動跑來要代替小霍夫曼服役。
聽到少尉的質疑，貝里昂平靜地回答：“在下現在也是不愿意的。”
“原來是這樣。”溫特斯點了點頭：“你把自己賣了多少錢？”
“霍夫曼先生給了一個非常公道的價格。”
被征召者花錢雇人代替本人服役，這種事溫特斯也聽說過，但他并不確定是否合法。
貝里昂離開后，溫特斯找到吉拉德詢問才得知：“替役”在帕拉圖已是司空見慣的常識。
只要得到足夠的人手，新墾地駐屯軍團并不在意其中是否有人替役。
往年狼鎮莊園主家的兒子如果被抽中，就會花一筆錢雇人代替，反正只要名冊還沒交到駐屯所就行。
但如果代替者逃役，那原服役者也要連坐，所以人選必須要老實可靠。
佃農、長工連續幾次替人服役，用替役積攢的錢置地成為自耕農的例子也不少見。
“貝里昂？米沙那個幫手？米沙緊喜歡他。”吉拉德想了想，說：“他不是有個兄弟在霍夫曼家做活？想來是為了給他弟弟置辦家當吧。”
對于雇人替役，溫特斯很看不過眼。但這也是一種變相的公平，他不想打破原本的運行規則。
于是花名冊上小霍夫曼的名字被劃去，“南新村的貝里昂”被補上。
名冊上的墨跡還沒干，貝爾興高采烈跑了過來：“長官，我自愿代替威爾克斯先生服役！”
溫特斯終于體會到老米切爾先生抄起棍棒時的心情。
“你來添什么亂？”他強行壓下把面前的熊孩子暴揍一頓的想法：“你那只新寵物我還沒想好該怎么辦呢！”
……
時間退回五天前，獵人小屋里。
溫特斯、貝爾以及一只——現在比貓大不了多少但將來肯定會長到幾百公斤的——幼獅同處一室。
貝爾飛快把幼獅從地上抱起來，護在懷里。小獅子發出不滿的嗚嗷聲，使勁想往貝爾肩上爬。
“大人，求求您不要殺它。”貝爾哀求道，他抱著幼獅一步步往后退，已經快哭出聲。
沉默，持續十幾秒的沉默。
溫特斯嘆了口氣，問：“它現在斷奶了嗎？”
“還沒。”
“那你拿什么喂它？”
“最開始是狗奶，河東村有人家的狗下了崽。后來狗奶不夠吃了，我就和人家買羊奶。”
“你要錢就是為了干這個？”