牛婆子蹙眉道：“你們是說，我們族里的人，都死在這水上頭？若是如此，為何從前都沒有這樣的事？”
“這就是蹊蹺啊，必得找出這個蹊蹺，才能安心不是？”道齊就快要捂著額頭喊頭痛了。
牛婆子倒不說話了，不知心里在想些什么，只默默接了道齊遞過來的水袋和干糧，細嚼慢咽起來。只嚼著嚼著，卻看著外頭逐漸漆黑成一片，兩行濁淚不自覺往下流……
道齊幾人聽見牛婆子有些不同的氣息，就著昏黃的油燈看到她和著淚水吃干糧的模樣，忍不住也心酸起來，卻也只能默默地嘆了口氣。
第二日，天剛放亮，牛婆子便叫醒了眾人上山，憑著記憶，去找那條通往寧縣的路。
趙侍衛幾人跟在牛婆子身后，看著日頭升起的方向，越走眼越亮。到日頭即將升到中天，牛婆子停在一處林子前頭，指著林子前頭模糊可見的那個山峰道：“應當就是這片林子，穿過去便能找到一處山洞，若是能弄開，鉆過去再走上一個來時辰，就能到那處山頭。”
說著頓了頓又道：“我們飲的那條水源，應該是從那里下來的，我記得小時候往這里去山外，聽長輩們說過一回。”
道齊看著道明一臉欣喜的恍然大悟，知道這牛婆子果然是個得用的，便笑道：“這林子里還不知道有什么，貧道先送了施主回去，便是有什么事，也不會波及到您。”
牛婆子極爽利地答應了，道齊直把她送到了辛家集，臨分別時，牛婆子道：“其實，老婆子知道你們都是好人，道長放心，老婆子回去半個字都不會多說，只求有朝一日，道長們找出這其中的蹊蹺，一定來給老婆子遞句話，如此，將來老婆子就是到了地底下見了先人，也算有個說法了。”
道齊滿口答應下來，又安慰了幾句，才和牛婆子分開，自去尋留在辛家集的太清師叔等人，帶了他們一同去山上幫忙。
待得第五日上晌，道齊和趙侍衛留了其余人，繼續在山上通那條路，兩個人下山往城外破廟等消息了。
道齊和趙侍衛行路，不比帶著牛婆子，一路上要不是高來高去，要不是專挑小路走得飛快，半上午，便到了那破廟里。
剛坐到破廟里喝了口水，留在虔城張家商行的寧安師侄便回來了。
只寧安帶回來這消息，倒讓人著實摸不著頭腦了。張家商行在虔城打聽了一圈，倒沒打聽出什么異動，卻是在從隔壁雛州下轄的一個叫余縣的地頭蛇那里，聽說了一件事兒。
這余縣的東南面就是橫溝山脈，北面則是詠禾縣。說是有個人，差不多一個月一回，到余縣黑市買陳糧，一買就是幾百斤，每回都是夜里用船運到詠禾。到了詠禾之后，糧下了船，船上又裝了類似包裝好的瓷器，往東邊入了江，看上去，應該是去往南詔國的。
那地頭蛇覺得奇怪的是，每回那買糧的，都帶著兩三條船，他估算過，就那幾百斤糧，其實用不了這兩三條船，而且那船吃水的深度，也不是只裝了幾百斤糧的樣子。
那地頭蛇做的就是在這條河里護船的營生，實際上是敲了那人兩回竹杠的，但是像他這種奸滑成了精的人，還是能覺察出一絲兒不對來，具體哪兒不對也說不上來，反正就是他覺著，弄不好，自家這條小命兒，要搭在這上頭。
再然后，陸陸續續回來的人，又帶了些消息回來。
失蹤人口上，整個虔城，這兩年倒沒什么，反而是前幾年，失蹤的人除了小孩子以外，竟還有些媳婦子或是腦子不太靈光的壯年勞力，而且大部分最后都變成了無頭公案。按理兒，若是拍花子出的手，一般只會拐走小孩子。
往寧縣去找獵戶的那一隊，分散扮做某個大富之家的家丁，說是自家小少爺走丟了，估摸著是跑進了山里，想找獵戶帶路往山里找找。
反正有錢拿，獵戶也愿意，可一旦翻過山頭，要往遠夷山脈和橫溝山脈交界的方向去，都是畏如猛虎，堅決不肯往前一步，說是這些年，不知道折了多少人在里面了，這山里古怪得很，還說估計是不知道從哪里來了什么精怪，是這幾年才有的事情，往常沒有的，小少爺若是跑進去了，十死無生。
幾個人一分析，如今有用的信息有三條，一是牛家村那條路，二是詠禾的碼頭，三是余縣的黑市。
大家根據這三條，暫時放棄了寧縣那處和失蹤人口的事兒，又重新分了人手，各自去了。