“不敢不敢，我們不知道曹大人在驛站，有些吃驚，還請曹大人見諒。”
曹化淳看著向祖江和石明輝笑了笑。
“不用如此吃驚，二位先生跟隨咱家到驛站去吧，房間早就為你們安排好了。”
向祖江和石明輝兩人相互看了看，跟隨在曹化淳的身后進入了驛站。
應天府所轄的驛站，屬于南方條件最好的驛站，驛站里面亭臺樓閣小橋流水一應俱全，能夠進入應天府所轄驛站的人身份也不簡單，各地的巡撫、布政使、按察使以上的官員，才有資格進入，一般官員都是前往上元縣所屬的驛站歇息。
這一點倒是與幾百年之后頗為相似，地方接待官吏都是分級別的。
驛站里面頗為安靜，與外面的熙熙攘攘完全不一樣，向祖江和石明輝是第一次來到應天府驛站，本來兩人在南京城內租住的有府邸，不過他們都接到了朝廷的通知，讓他們來到南京城直接前往應天府所轄的驛站。
走過一座小橋，迎面是一個圓形的拱門，拱門上方有憩園兩個字。
進入拱門，向祖江和石明輝兩人都看見了在院落里面站立的皇宮侍衛，兩人臉色微微發白，身體也有些微微顫抖，驛站里面出現了皇宮侍衛意味著什么，不用多說。
“向先生，石先生，朕在這里等候你們好一會了。”
朱慈烺從走廊方向過來的時候，向祖江和石明輝兩人都跪下了。
“起來說話吧，你們馬上就要參加鄉試了，朕的恩科特旨下去之后，南直隸各地的讀書人，幾個月之前就來到了南京，在這里復習和聚會，這里面還有近五百名從北方趕過來的讀書人，考生的總人數已經突破三千人，此番鄉試恩科，頗為激烈，朕也沒有想到啊。”
站起身來的向祖江和石明輝，兩人的臉上都帶著苦澀的神情，雖然他們專心于情報的搜集，不過此番恩科鄉試的情形如何，他們還真的不知道，原本以為來到南京參加鄉試的考生頂多也就是千人左右的規模，兩人還有一絲的希望，現如今來到南京參加鄉試的考生突破了三千人，他們怕是沒有多大的希望了。
曹化淳注意到了向祖江和石明輝的神情，臉上帶著笑容開口了。
“足智多謀的向先生和石先生，這是怎么了，害怕了啊。”
臉上帶著苦澀神情的石明輝開口了。
“曹大人說的是，向兄與在下還真的是有些害怕，參加恩科鄉試的同年太多了，向兄和在下沒有時間看書，若是考的太差，無顏面見皇上。”