“好的嚴哥,是是……我們已經在去醫院的路上了,到了給你打電話。”
高盼青掛了電話,涂著“建寧公安”標識的車一個急轉，向醫院方向疾馳而去。
“我不相信你的鬼話……”病房里,步薇全身上下止不住發抖,盡管她自己都沒意識到：“這不是什么懲罰,我才是被寄予厚望的，我才是……”
江停卻輕輕搖了搖頭,“對你寄予厚望的是汪興業吧。”
“才不——”
“你和汪興業都以為這場儀式的最終目的是為了挑選出最后的替代品，但其實你們都誤會了。他只想設計出一個百分百完全復原當年的場景,然后把你們這樣的孩子放到這個境地里去，看你們在絕境下遇到各種選擇時,會不會做出跟當年一樣的反應。”江停沉默了會,突然問：“你讓申曉奇對你發那個誓了嗎？”
——黑暗天空傾覆,鳳凰樹如火焰般熊熊燃燒。面臨生死之際，少年撕心裂肺的痛哭言猶在耳：“要是我們活著出去,我一定會報答你的！”
“我這輩子一定會報答你，會好好保護你！”
……
步薇胸口起伏,緩緩點了點頭。
江停說：“但很多年前，這句誓言是說給我的。”
雖然早就知道這個事實,但親耳聽見的時候，少女的手指還是止不住地狠狠擰了下,骨節爆出清脆的咯吱聲。
“綁架,勒索,血衣，逃亡，絕境中的保護和宣誓，雙雙瀕臨死亡直到得救……汪興業應該把他能打聽到的全告訴你了。那家伙大概以為，如果你順利通過‘考驗’，他也能跟著雞犬升天。”江停嘲弄般一笑，說：“但可惜，有一個細節汪興業至死也打聽不出來，因為那個人絕不肯讓別人知道。”
“……”
江停在步薇直勾勾的瞪視中輕輕道：“是背叛。”
少女美麗的眼瞳里夾雜著難以掩飾的錯愕和懷疑。
不就是那瓶礦泉水嗎？她心想。
“不，不是。當年綁架的所有細節都被完美復刻了，除了礦泉水——因為從來就沒有過這瓶水。”
“是救援最終到來的時候，他為了率先抓住登山繩，把我往外推了一把。”
帶著消毒水味的空氣仿佛變成了某種液體，粘稠冰冷地爬過鼻腔，呼吸道，乃至于每個肺泡。
“其實本來我已經忘了這個細節，直到現場勘查的警察告訴我發現了一個空礦泉水瓶，只驗出了申曉奇一個人的dna。那瞬間我突然意識到，原來二十多年過去了，那一推的力道卻至今沒有消失，反而隨著歲月流逝越來越狠、越來越痛，讓他甚至不想再回頭審視自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶從未出現過的礦泉水，來勉強充作背叛意象的替代品。”
江停終于坐直起來，十指交叉撐在下巴上，饒有興味地打量步薇：“就像你是我的替代品，一塊遮羞布而已——”
“你只能做你自己，永遠都無法取代任何人，哪怕那個人死了也一樣。”
步薇的臉色像是已經死了，膚色僵冷蒼灰，連胸口都沒有起伏。