維吉瑪遠郊。
早晨的薄霧為清澈的天空披上一層紗衣，郁郁蔥蔥的草地外，一條小溪歡快流淌。
潺潺水聲后一片蒼翠的樺木林吸引住獵魔人的注意。
“嗯，這便是最近案發現場。”
獵魔人對著左肩頭的烏鴉說，“那里也許還剩什么線索？”
“呱呱…”歌爾芬·烏鴉認同地啄了啄他的手臂，羅伊拍了拍它的小腦袋瓜，“替我好好盯著。”
“呱！”烏鴉振翅高飛，迅速落到一棵樺樹的樹冠上，漆黑的瞳孔機警地左右環顧，不時從一根枝杈跳到另一根枝杈。
好似一位活蹦亂跳的小偵探。
羅伊正了正灰色披風纏在胸前的緞帶，跨過了草地和溪流，瞳孔猶如深夜的野獸綻放幽光，眼前出現了一條條漂浮在半空，埋在草地里的，或是粘稠、或是淺淡的綢帶。
摻雜著鮮血、體液、排泄物、人和動物密密麻麻的足印…紅的、綠的、灰的，浮泛著各種顏色。
好似往一塊以翠綠為底色的畫布上，潑灑了一缸五顏六色的染料。
“沒有高階吸血鬼的氣息…這也正常，它來去如風，普通人對它無能為力。”
獵魔人蹲下身體，雙手往下小心翼翼地分開了一叢嫩草，露出一片均勻分布，黑褐色圓點狀的血跡，他動了動鼻子。
“年輕的男人的鮮血…和卡爾克斯坦描述的一致…不超過二十歲，來此收取魚簍時遭到襲擊，鮮血呈現噴濺狀…他在這個位置動脈血管破裂。”羅伊走向下一個更靠近樹林，綢帶濃郁的部分，掀開草叢又找到了第二處、第三處…第五處噴濺狀血跡。
不同于拋甩狀、滴落狀血跡，噴濺狀通常是傷口第一次濺射的血液。
也就是說，兇手在多個不同位置弄傷了他。
“如果行兇者是遭受本能驅使的低階吸血鬼，第一次攻擊就會癱瘓這位可憐的男人，第二次就能把他撕成碎片，最多兩個呼吸，就能結束戰斗，斷不能出現這種血跡分布狀況。”
羅伊揉著下巴，環顧著整片草地…樺樹林里傳來婉轉悠長的蟬鳴，輕風吹拂，翠綠枝蔓向他招手。
他心中忽而產生一種想法。
“‘它’在故意折磨獵物…讓獵物不斷受傷、恐懼地大叫…可這么獲取的血液不符合一般高階吸血鬼口味。”
羅伊在凱爾莫罕瀏覽過一本有關吸血鬼的《人類村莊：人群的建立與成長》。
根據書中所述，人類在恐懼時會分泌過量的去甲狀腺素與皮質醇，這會導致血液的風味兒變差。
令大部分高階吸血鬼不喜。
所以它為什么要這么做？
羅伊皺了皺眉頭，暫時沒有頭緒。
而除此之外，現場大部分痕跡已經被村民、調查人員、和樹林里的野獸清理干凈，要么混淆不清。
……
按照卡爾克斯坦透露的信息，那位高階吸血鬼在一個月內犯下了五起血案，都位于維吉瑪郊外偏僻無人之處。
下一個案發現場，同樣是距離村莊數里遠的荒郊野地…羅伊帶著歌爾芬一個天上飛著探路，一個在地上跑，很快抵達目的地——一處長滿桃金娘的小山坡。
風兒輕撫，漫山遍野的綠葉輕顫。
羅伊開啟獵魔人感官，在灌木叢里搜索了一遍。
不出意外，沒有高階吸血鬼留下的痕跡。
和第一處相似，噴濺狀血跡多得出奇。
獵物在臨死前，遭受了狩獵者一番戲弄和折磨。
而鮮血的味道——“十七八歲的女孩兒，花兒一樣嬌嫩的年紀，挑剔的品味兒。”
“一次可以說是巧合，兩次，兇手故意為之…”羅伊從桃金娘沉甸甸的枝丫上摘下兩枚紫黑色的山捻子，一枚丟進嘴里，另一枚拋到半空。
“呱—”嘹亮的鳴叫中，一道黑影閃電般飛過。
歌爾芬叼著漿果落在山毛櫸枝頭，仰著長喙，脖子肉眼可見地一陣吞咽，直接把果子吞了進去。
“是否存在這種可能，它是個心理變態…它殺人不只是為了食物，它從折磨和虐殺中獲取快感。”
羅伊深吸了一口氣，不由地感覺空氣冷了幾度。
高階吸血鬼，擁有遠超常人的力量和壽命。
雖然其中存在一些遵守人類社會規則的個體，比如夜之女王與羅伊曾經見過幾面的驗尸官弗朗西斯。