半山腰的下瓦倫村，廣袤無垠的威倫南部一個微不足道的村莊。
午后，村長卡森像往常那樣倚在自家門框前，曬著慵懶的陽光，望著坡下一排整齊的田野。
下瓦倫勤勞的村民在田埂間穿梭，揮舞鋤頭松土，或是為莊稼施肥。
田中的胡蘿卜、辣椒、蕪菁長勢喜人，被那一瓢瓢金黃色的液體一澆便更加生機盎然。
“又是一個豐收的年頭，多虧了夫人們賜下的魔法橡實。”
春天的鮑爾德山夜宴過去大半年，村民們已經將恩賜的魔法橡實壓榨成油，哺育大地，目前看起來，效果一如既往地好。
卡森摸著右耳朵，閉上眼冥思了片刻，皺巴巴的額頭溝壑變深了。“該為夫人們選擇祭品了…今年該準備些什么？又該選哪家出來奉獻？”
良久后，苦惱的卡森吸了口煙斗，鼻孔往半空噴出一圈白煙。但透過煙圈，他注意到幾道突兀的身影。
五個陌生人牽著馬匹，緩緩往村中行來。
……
“你們是什么人？”卡森在村口攔截住了他們，通常情況下，下瓦倫幾個月都不會出現一個外來者，今天一次性來了五個人，相當罕見。
另外這五個外來的男人體型壯碩，背負雙劍，眼神，那與常人截然不同的眼神，讓他想到了經驗豐富的獵人，和毒蛇、鷹隼之類的野獸。
他皺了皺眉頭。
“老人家，我們是從東邊沼澤而來的旅行者…”最年輕的那位露出一副溫和的笑容，望了望村口的木牌，“也是四處漂泊的獵魔人。你無須緊張，我們只會向怪物展示武力，絕不會為難普通人。”
卡爾森向后退了一步，目光警惕地掃過獵魔人脖子間的吊墜，當掃過弗利厄斯，瞳孔瞬間收縮，“貓派獵魔人？你們到下瓦倫有什么事？”
“這次路過貴地，想跟你咨詢點事…今天下午，你有沒有看到一群烏鴉從附近飛過？”
“烏鴉？下瓦倫不存在這種不吉利的動物。”老村長的聲音洪亮起來，“現在我要請幾位離開，這里不歡迎外人。”
村中的十來名青壯年被卡森的聲音驚動，迅速包圍過來，提著一堆鋤頭、鐮刀，以及干草叉，目光充滿不加掩飾的威脅和排斥。
這在獵魔人看來很反常，即便再討厭他們，也很少有人會當面向他們拔出武器，尤其是面對五位抱團的獵魔人，這種挑釁的行為和求死無異。
村民到底有什么依仗？
場中氣氛變得劍拔弩張。
貓派獵魔人悄然按住背后的劍柄，他現在心急火燎，有些忍無可忍了。
學徒被綁架至今下落不明，而綁架者把自己和同伴引到下瓦倫，面對這一群不知天高地厚的農夫，究竟是什么意思？單純地戲耍他們，還是讓他們——屠村？
弗利厄斯灰綠色的眼瞳中閃過一抹血色，握住劍柄的指節泛白，瑟瑞特兄弟渾身肌肉也繃緊了起來，蓄勢待發。
而羅伊和雷索交換了個眼神。
“稍安勿躁，貓鷲。”羅伊安撫住同伴，又面向村民，“下瓦倫的諸位，請相信我們沒有惡意，否則也不會光明正大從村口進來。”
他盯著卡爾森的眼睛，“我們要是意圖不軌，會選擇在夜晚偷襲……”羅伊似笑非笑地說，“讓你們的老婆和孩子在睡眠中失去丈夫和父親。”