武三思踱步到墻邊小窗戶，喃喃道：
“孤要讓天下人看看，什么叫鐵血手腕，什么叫帝國儲君。”
還有，什么叫武周帝國未來的皇帝！
“你說，孤該如何折磨張巨蟒呢？”他眼底突然有一絲戲謔之色。
死在孤手上，對你而言，或許是一種救贖和解脫吧。
周利貞正要說話。
“轟！”
“轟轟——”
宛若驚雷炸響，遠方突如其來的幾聲霹靂，讓走廊所有人都一哆嗦。
武三思瞬間變了臉色，勃然大怒道：
“張巨蟒有動作了，迅速準備！”
……
夜色沉沉，光燭耀眼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
莊嚴肅穆的紫宸殿，滿朝文武匍匐在地。
御座上，一個俊美的男人輕拂袍袖，威勢凜人。
他朗聲道：
“諸位愛卿，給前朝開國皇帝擬一個謚號，她是自開天辟地以來第一位女帝，她這一生壯闊波瀾……”
“不！”
一聲厲吼響徹寢殿。
武則天緊咬著牙，額頭已然沁出了汗珠。
睜開眼，她怔怔凝望著床前那一地慘白的月光，恍惚不知自己身處何方。
直到看清這熟悉的寢殿和龍床，她急促的呼吸聲才慢慢地平息下去。
“陛下——”
陪寢的宮娥們撲通一聲跪倒在地。
“幾時了？”
“回陛下，亥初三刻。”
想起那個噩夢，武則天睡意全無。
負責通報內外的宮婢見狀，硬著頭皮稟報：
“陛下，狄公還跪在皇城。”
想起那個耄耋老人，武則天輕嘆一聲：
“傳他進來。”
在宮娥的攙扶下，她半倚著西番蓮紋的姜黃色大團枕，坐于軟榻之上，撥弄著腕間纏的一串沉香木佛珠。
“朕什么時候才能睡個好覺。”
“也許，只有你死了。”
半刻鐘后。
狄仁杰在內侍的帶領下，提起紫袍下擺跨過門檻走進寢殿。
周圍宮娥微微屈膝見禮。
“參見陛下。”
狄仁杰嗓音有些沙啞。
他滿懷復雜心情看向床榻，陛下臉消瘦了一些，未施脂粉，皮膚上皺紋無法掩蓋地暴露出來。
武則天輕輕看著那雙渾濁而疲憊的雙眼，“又是來遞交辭呈？”
“是。”狄仁杰表情沉凝嚴肅：
“臣請乞骸歸鄉。”
武則天繃著臉，“朕不準，天下人也不準許，朝堂不能沒有狄懷英。”
狄仁杰有些心灰意冷，喟然道：
“臣就算繼續站在朝堂，到頭來也只能獨善其身，再也沒有針砭時弊、激濁揚清的動力。”
武則天深長的看著他：
“你對朕不滿？”
狄仁杰沒有正面回答，轉而勸諫：
“陛下，太子倉促監國，實在不妥。”
這番話說得極為委婉。
如果談及病情，那就是戳穿陛下冠冕堂皇的遮羞布。
其實他何嘗不想逃離這個漩渦，這般抵觸武三思，絕對會遭受對方的嫉恨報復。
可作為帝國首席宰相，天下官員之首，這是他的職責所在，因此不能不諫。
武則天審視著他，淡淡道：
“朕會安心養病，病好了，朕就廢黜武三思監國之權。”
言下之意，朕牢牢掌控著局勢，等張巨蟒一死，朕就會王者歸來。
狄仁杰心頭掠過陣陣悲涼，他言辭突然變得尖銳：