朱器圾終于開始了一統天下的征程，他的第一個目標就是湖廣重鎮襄陽。
襄陽的重要性毋庸置疑，不管是從中原南下統一南方還是從湖廣北上中原又或西進巴蜀，襄陽都是必爭之地。
這還只是就一統天下的形勢而言，對于朱器圾來說，襄陽還有更重要的意義。
因為襄陽就在南陽盆地的邊沿，不拿下襄陽，整個南陽盆地南邊便等于一個敞開的大口子，直接暴露在敵人面前，為了防御襄陽之敵，鄖陽、鄧州、新野、唐縣、泌陽、桐柏等地皆需屯兵駐守，光是這條防線，就拖住了他手下將近十萬大軍。
所以，襄陽必須先拿下，這樣一來鄖陽、鄧州、新野、唐縣等地就無需派人駐防了，他就能調集更多人馬來征戰天下了。
襄陽這么重要的地方，張獻忠自然也不會等閑視之，尤其上次進攻南陽受挫之后，他對襄陽的防御更是重視的不行了。
因為南陽那幫家伙太可怕了，要是讓那幫家伙把襄陽給奪了去，荊州府、承天府，甚至是武昌府都會有危險。
為此，他專門派自己手下大將，左軍都督馬元利率五萬人馬在襄陽城駐守，襄陽北面的谷城和棗陽他也各安排了一萬人馬駐守。
而且，為了防止有人偷城，他還下了死命令，不管什么原因，不管什么借口，不管什么人，都不得率軍進入襄陽城，哪怕是自己人持著他的手令都不行，除非他本人親至。
這樣一來，偷襲是肯定不行的了，就算能通過各種手段安排幾十甚至上百個高手進城也沒用，城內可是有五萬大軍，以一當百的高手進去都休想能在這么多人的圍毆下打開城門。
也就是說，想要拿下襄陽城，唯有硬攻！
還好，張獻忠雖然防范嚴密，對于南陽和鄖陽方面的情況卻是一無所知，因為他派出的探子基本上進不了南陽也進不了鄖陽，就算僥幸進去了，也休想把消息帶出來。
特別是這段時間，南陽府和鄖陽府已經被封鎖了，不管是行商還是走販都只準進不準出，張獻忠想要知道南陽又或鄖陽方面的情況就更不可能了。
而朱器圾因為事先就在張獻忠身邊安排了密衛，對襄陽的情況簡直是了若指掌。
所謂知己知彼百戰不殆，光是情報這方面，張獻忠便已處在絕對下風。
當然，光是情報方面占據優勢還不夠，最重要的，還要看怎么把情報上的優勢轉化為戰略和戰術上的優勢。
其實，這會兒朱器圾和張獻忠的兵力差不多，都是四五十萬左右，如果是硬碰硬張獻忠當然是干不過，如果是當面鑼對面鼓的決戰，朱器圾也不用耗費多少人馬便能打得張獻忠屁滾尿流。
問題，現在朱器圾是去攻打張獻忠的地盤，也就是人家守城，他去攻城，如果不管戰略戰術，蒙著頭皮一頓亂來，那損失可就無法估量了。
而且，他不是打完張獻忠便完事了，后面還有李自成，還有建奴，甚至還有不長眼睛的馬士英和阮大鋮那幫人，如果一頓亂來，估計就是上百萬人馬都不夠玩的。
所以，朱器圾對這一統天下的第一站還是相當上心的，他不但全力封鎖消息，讓張獻忠摸不清虛實，還集結了二十萬大軍，準備以迅雷不及掩耳之勢拿下襄陽，一舉控制整個南陽盆地。