“這個戰馬必須要經過西夏，才能運過來。而且朕打算以人易馬，該怎么跟大石去談，還沒有主意，你們都說說吧。”
這幾位武將算計戰場，都是好手，可論起國際交涉，還有生意往來，這就有點為難了。
“官家，如果放心的話，就讓臣去吧！”
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趙鼎主動請纓。
趙桓呵呵一笑，“你這是急于立功好官復原職嗎？”
趙鼎道：“臣卻有此心，不過臣有個提議，既然大石兵進西域，咱們還想要用儒生換戰馬，官家便不能明言，不然以人易馬，著實不好聽。”
趙桓欠了一下屁股，笑呵呵道：“那你就想個好借口吧！”
“尋訪漢唐，探查絲路！”
趙桓稍微愣了一下，頓時忍不住大笑起來，還真有你的！
大宋這個朝代有多憋屈，何止是丟掉燕云這么簡單，仔細研究之后，就會發現，大宋丟了傳統的產馬地，丟了木材產地——以至于皇宮普遍逼仄；甚至連罪犯流放地都丟了，不得不拼命把人往嶺南趕，像什么云南啊，西北啊，遼東啊……這些傳統的發配地，大宋是一個都沒有保住。
別的朝代版圖，多少都是以中原為核心的餃子形狀，有皮有餡，飽滿圓潤。到了大宋這里就慘了，四周的餃子皮都混沒了不說，就連核心的餃子餡部分，也被咬得缺了好幾塊，簡直悲催到無以復加。
這時候再看趙鼎的建議，多么富有創意啊！
去探查漢唐故地，追尋絲綢之路……就問那些讀書人，不想恢復漢唐榮光嗎？對那些唐詩漢賦中的邊關要塞，就沒有半點渴望嗎？
你們就不想去瞧瞧李白的出生地？瞧瞧漫天黃沙，氣象恢宏的寺廟佛窟，追尋那些古書當中的國度……沒準還能遇上女兒國呢！
這么一包裝，根本不是什么賣人，反而是一次奇妙的旅程了。
怪不得說文臣有用呢，這種時候還真缺不了他們……趙桓終于賞給了趙鼎一個笑容，“既然如此，朕讓李世輔護送你，還有那三百儒生，立刻出發，去面見大石！”
“臣……遵旨！”
趙鼎辭別趙桓，迅速趕往陜西，然后渠道西夏，去可敦城，見耶律大石。
由于軍情緊急，趙鼎幾乎是日夜兼程，用最快的速度趕路……可即便如此，等他到了延安府，見到了陳東，兩個好友相見，陳東還是一聲嘆息。
“你來晚了，耶律大石已經敗走了。”
“什么？”
陳東沉吟道：“我剛剛得到消息，粘罕竟然買通了乞顏部，夾攻可敦城，大石戰敗，逃去西域了，戰馬怕是拿不到了。”
趙鼎暗暗咬牙，“且不說戰馬不戰馬，耶律大石可是官家親自扶持的大遼國主，不能放任他敗走。”
“那，那你還有什么辦法嗎？”
“有！”趙鼎沉聲道：“我現在就走隴右故道，讓李世輔帶路，我還是能見到大石的。”
陳東把眼睛瞪得老大，“你，你這是要學張騫啊！”
趙鼎咧嘴一笑，“若是可能，我倒是想當班定遠！”