在很長的―段時間里，張云起的學習生活似乎變得很平靜，按部就班，許多事情―遍又―遍地重復進行著，上課，下課，再上課，再下課，打籃球，賣俄羅斯方塊掌上機，給經銷商送貨，吃飯，睡覺，背后議論女生臀部的寬度，胸部的厚度……
校園的生活自有其固定的格式，但他并不覺得枯燥乏味，因為在這固定的格式里，周圍的那些青春洋溢的同學們總是會去創造許多新的細節，一次與―次不―樣。
人在這么大歲數時，總是容易滿足的。
這次打籃球與上次打籃球，只要換了―個人，或只要球滾進籃筐里去的樣子不―樣，大家伙兒就絕不可能把兩次打籃球看成是―種重復的活動，即使覺得重復，也還是饒有興味，就像小孩子對固定不變的俄羅斯方塊游戲感興趣一樣。
隨著期中考試的臨近，哪怕是平日里吊兒郎當的學生，這個時候也變得格外勤奮，同學們抱著書本行色匆匆，食堂吃飯爭分奪秒。張云起醒得早，每天天不亮他爬起來出去跑步的時候，都能看見學校各個角落里遍布著晨讀的學生，而在深夜時，路燈下、廁所里，聚集著大批捧著書本的身影。
從他們的身上，張云起感知到了一種奮進的力量，其實不得不承認，中國的90年代是一個信仰奮斗的年代，小的時候，他最常聽到的話是：“學好數理化，走遍天下都不怕”，而“我爸是李剛”這種言論在90年代是不可想象的，等于是承認自我不努力的恥辱！而在后世，這已經成為了一個司空慣見，甚至值得炫耀的事情。
環境是很能感染人的。
在這種以成績論英雄的重點高中里，八校聯盟聯合中考的緊張氣氛也分散了張云起販賣掌上機的激情，雖然他的目標比較簡單，當一個成績過得去的中等生，但中等生也是要拿分的。
其他學科倒是還好，他學起來很通暢，少有遇到過不去的坎，唯獨英語，他的基礎實在太差了，啃起來很吃力，有時候他真想給教育部的老爺們寫封信，告訴他們祖國幅員遼闊，夠自己折騰的了，壓根就沒有去大洋彼岸搗亂的想法，學這玩意兒干鳥用？
當然，他只是想想，寫了也沒卵用，九零年代初三大熱，留學熱，下海熱，英語熱，好多人都是靠著英語騙吃騙喝的。眼下的現實情況是，自己英語水平不好，那就要比別人付出更多的努力。
張云起的目標很簡單，及格！別讓江立華有借口給他喂屎。
于是他比平時提早了半個小時起床，每天跑完步就加入到晨讀的隊伍當中，背到七點半直接去教室早讀，白天按部就班的學習，中午給掌上機經銷商送貨，晚自習的時間則全部用來學英語。每一天，他都是最后一個離開教室的。
一段時間下來，他確實很累，不過也覺得充實，可能對很多數人來說，六點起床很困難，背單詞很困難，靜下心來很困難……但總有一些人，五點可以起床，一天背六課單詞，耐心讀完一本書，誰也沒有超能力，那他們靠的是啥？一個字，逼！所以講，人還是靠逼的，逼才是第一動力。
在168班，英語最好的是初見，張云起遇到不懂的地方就問她。
最開始時初見很有幾分詫異，從張云起問的題目她能感覺到他的英語底子確實有些差，但她知道張云起是中考狀元，中考狀元不大可能存在偏科的情況，不過她探聽別人**的女孩，輔導張云起的時候很用心。
有一次上晚自習，初見拿著看完的《荊棘鳥》去張云起那里還書，張云起正好有道英語題目不會，拉著初見請教。
在輔導的時候，初見看見張云起的課桌上有一本《追憶似水年華》，于是她又借走了，過了一段時間，她來還書時看見張云起的課桌上又多了一本《紅字》……從那以后，她再也沒有蹲在書店里看書過。