在分析高杰至山東南逃路線時，淮軍將領大致有兩個意見，一是認為高杰會沿運河南下，那么只要在魚臺這個運河必經之地設防，就一定能堵住高杰；
第二個意見是認為高杰部如果是從河南潛越而來，未必會深入運河一線南逃，而是可能走曹州南下徐州，因為這條路相對較近。
“兩條道都給他堵住，咱做事向來一個原則，那就是兩手都要硬，軟一個都不行。”
接到都督軍令后，由徐州出發渡過黃河的淮軍第一鎮立即由碭山縣北上進入山東曹州單縣。
單縣城中軍民兩萬余人向淮軍投降，成為淮軍入山東之后占領的第一個縣城。
與此同時，奉命北尋高杰部的李棲鳳在金鄉縣的寨里集發現高杰軍蹤影，當時高杰部手下大將李成棟因為暴雨缺糧，便率手下騎兵圍剿當地的一支土寇。
土寇不支，被殺數十人，余皆四散，結果逃跑途中被李棲鳳率領的百人精騎發現。截住抓來兩土寇詢問得知有一支兵馬在寨里集，雖并不是如都督所言打順旗仍是明軍旗號，但李棲鳳依舊判定這支人馬就是南逃的高杰部。
李棲鳳一面派人向魚臺急報，一面帶人趕往寨里集，因其部未打旗號，淮軍甲衣又都繳獲自明軍，故李成棟誤認為是徐州劉澤清部，忙遣人來接觸。
李棲鳳將錯就錯帶兵至李成棟部，爾后直稱乃是甘肅鎮總兵，問李成棟部是何人兵馬，從何而來，去往何方。
李成棟不疑，盡皆相告。
李棲鳳故作驚喜道：“原是翻山鷂的兵，久仰的很！”后詢問胡茂楨下落，稱與胡茂楨乃是故友，當年曾一起同闖賊戰過兩場。
李成棟更是不疑，趕緊讓人去告訴帶兵在附近找糧的胡茂楨，這邊同其養子李元胤好生招棟李棲鳳一行。
見李成棟部雖打下土寇窩子，但繳獲的糧食卻不多，官兵上下看著精悍，但一個個明顯面有菜色。李棲鳳便叫隨行官兵取出攜帶的咸肉干、咸鴨蛋贈于李部，這讓李部上下都是感激。
未多久，胡茂楨聞訊趕到，見著李棲鳳自是激動，上前與這位甘肅鎮總兵熱情攀談起來。
眾人正吃著，李棲鳳忽的放下筷子將實際身份與李成棟、胡茂楨托出，李、胡二人大吃一驚，在聽徐州、淮揚皆為李棲鳳所稱的那位大順淮陰侯據有，現淮軍十萬之眾北上，二人更是駭得一句話也說不出來。
“我與老胡舊識一場，這才過來與你們說實話，愿意與否在你們。不過我想二位就是不愿隨我家侯爺，總不會把老李我捆住殺了吧。”
李棲鳳哈哈一笑，實際心里也有點犯沭，畢竟這幫人從前是流寇出身，要不講規矩胡亂把他宰了也冤枉。
“李鎮未免小看雙峰和虎子了！”
胡茂楨起身向李棲鳳一拱手，客氣的請他和隨從先在帳外等侯，容他和李成棟商量一下。
“也好。”
李棲鳳將佩刀直接解開往桌上一扔，隨手拿起一顆咸鴨一邊剝一邊道：“要真信不過你胡雙峰，我何必來呢。”
言罷走出屋子。
屋內，沉寂片刻后，胡茂楨問李成棟怎么想。
“若李棲鳳所言是真，徐州我們是肯定去不得了。”李成棟面色凝重。
李元胤接口道：“父親，怕他們會來打我們。”
“劉澤清敗亡于那淮陰侯之手，此人軍力實非我等能敵，若不降的話，前有這淮陰侯，后有那李自成，我們怎么都是死。”胡茂楨眉頭緊皺。
“高帥同李自成什么過節，我們不是不知，這淮陰侯是大順的人，咱們降了他不就等于降了李自成，到時高帥和夫人怎么辦？父親，我們可不能對不起夫人啊！”
李元胤擔心父親會動搖投降。