二月初六，北京，紫禁城，乾清宮東暖閣。
三十三歲的崇禎皇帝迎來了他的生辰，宮中卻是一點喜氣也沒有，反而一片凋零肅殺景象，皇城之中甚至彌漫著尸臭之味，以致宮妃貴人不得不躲在屋里，靠著那熏香味才能壓住胃中傳來的嘔吐感。
去年冬天開始的瘟疫已經讓大明帝國的京師成了死地，據順天府奏報“病者吐血如西瓜水立死，京外百姓十室九空，戶丁盡絕，京中居民染疫死者二十余萬。”
起初，順天府和五城兵馬司還組織人手收斂尸體，京營也一度參與其中，但當發現抬尸的兵丁很快也染疫之后，沒有人再敢去收斂尸體，只能由死者親人自行拖出城掩埋。
那些全家死絕的則閉門于家，官府能做的僅僅是在死者家附近撒上石灰。
無法收斂的尸體在嚴寒之中就那么冰冷的、僵硬的凍在屋內，開春之后，這些尸體成了北京所有人的噩夢。
腐臭，到處都是腐臭。
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慶幸的是，一個在京中侯補的福建舉人提出“刺血法”有效緩解了瘟疫，否則，還不知道這場大疫要死多少人。
崇禎的案前放著提督京營的成國公朱國純的一份奏報，成國公稱經此大疫，京營原定兵員十萬數已減半，余下五萬也多半不足用，若闖軍攻取山西撲向京師，則京師將面臨無兵可守局面，因此成國公懇求皇帝趕緊將山海關的遼軍調入京師布防，否則后果不堪設想。
大學士陳演、魏藻德、王永吉、吳麟征等也先后上疏，要求盡撤寧遠之師入衛京城。至于遼軍盡數入衛京師后關門怎么辦，所有人都是心照不宣的保持沉默。
崇禎在幾次遲疑之后，終是遣使前往山海關、寧遠分別向遼東巡撫黎玉田、山海關總兵高第、寧遠總兵吳三桂宣詔。
司禮秉筆太監王承恩奏請發宮中太監上墻助守，如此可用內監四五千人，雖說是杯水車薪無濟于事，崇禎依舊御準，他現在真的是沒兵可用了。
京中原先能戰之兵不過御馬監所轄數千兵，卻都由總兵周遇吉提領前往山西抵御闖軍，即便如此，山西巡撫蔡懋德也是每日八百里快馬向京師求援。
崇禎無奈只得派出最后一支他認為還堪用的兵馬，就是京營副將熊通所領的2000士卒。
然而讓崇禎萬萬沒想到的是，熊通帶兵剛到山西就投降了闖賊，還恬不知恥的跑去勸降周遇吉，好在周遇吉對大明真是忠心，怒斬熊通將其首級送到了京師。
然而次日，崇禎就收到了太原被闖軍攻克的噩耗，守將牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，巡撫蔡懋德自縊死。
攻克太原的闖軍稍作休整就向忻州進軍，城內官民迎降，駐守代州的周遇吉憑城固守。
如果代州再失守，山西就要全境淪于闖賊之手，屆時李自成的幾十萬大軍就會毫無阻攔的地直入京畿，無人可擋。
崇禎的心真的很痛，登基十七年來，他不知道自己究竟做錯了什么要讓上蒼如此懲罰他這個天子。
他自責，他痛苦，可他沒有辦法。
他只能不斷激勵自己要勤政，絕不能耽誤國事，試圖以自己的勤勉力挽狂瀾，中興大明。
可是情形變得更加壞了，在他的勤政下，大明即將要覆亡。
他三十三歲的生日也充滿了亡國之君的悲涼景象。
朕是前世造了什么孽，老天要這樣折磨朕！
“叭”的一聲，暖閣中傳來清脆碗裂聲驚動了外面的值守內監，他們慌慌張張的進來有些害怕的站在那里。
崇禎沒有去看這些忠心的內監，而是看著地上的碎碗有些失神。許久，他有些不耐煩的起身，他已經懶得再去翻塘報下的奏折，那些奏折全是無用的話，沒一個能真正為他這個皇帝拿出解決方案的。說來說去，不是伸手要銀子，就是伸手要兵。