桃花塢沒有桃花庵，有也沒桃花仙，倒是有無盡的酒香味。
有著兩百多年歷史，早在洪武九年就開始釀造的蘇記酒廠燃起了大火。
沖天大火中，是沁人脾胃的酒香味。
沒有人知道酒廠的火是誰放的，因為當時一片混亂。
駐扎在桃花塢的監河兵千總名任萬年，曾是昌平副總兵湯九州的部下。后湯九州誤入深崖，被數萬流賊圍攻而死，僥幸逃出的任萬年便轉隸了當時與湯九州一起鎮壓流賊的左良玉，兩年后又被撥于金聲桓部。
按任萬年的資歷其實遠不止千總一職，只其人好酒且屢屢誤事，所以從軍十余年來，竟是止步在千總一職。
且因了這愛喝酒的毛病，得了個“任老酒”的綽號，時日久了演變為“任老九”，不知道的人還以為他是在家排行第九呢。
上面分派監河任務時，任老九聽人說桃花塢有家蘇記酒廠很有名，不比洋河鎮的酒差，所以便主動請纓坐鎮桃花塢。
參將吳高知任老九打什么小算盤，考慮桃花塢乃是淮安府與揚州府河工的接壤段，任老九的部下有千余兵，由他在此駐扎可能更穩妥些，便遂了任老九的心思。
愛喝酒，駐扎的地方有酒廠，任老九便跟好色的男人進了雞窩般，那真是一日三頓酒，醉生夢死，甚至早上起來都拿酒漱口。
說上梁不正下梁歪也好，說上有所好下必甚焉也好，總之任老九部下中的酒鬼也多得很。
有好多回任部在和流賊交戰前，任老九都會主動讓部下們喝酒。
他覺著陣前酒一喝，士兵們的膽氣會比任何時候都壯。事實上這種做法也的確有效果，漸漸的就成了任部不成文的規矩，連帶著這支兵也被友軍笑稱為“酒鬼兵”。
既然是酒鬼兵，那自然是打仗要喝酒，不打仗也要喝，要不然算什么酒鬼兵？
蘇記酒廠首當其沖，每日里都是軍爺三五成群的過來抬酒缸，不給可以，軍爺也不嫌煩，把一通道理與你講明白就是。
試問，軍爺們上刀山下火海的賣命，為的是什么？
不就是為了保住咱大明朝，保住你們這幫百姓嗎！
如果不是軍爺們提著腦袋跟流賊廝殺，你等淮揚百姓能有今日之太平？
飲水不忘挖井人，叫你百姓自已說，軍爺們喝點酒算事么？
蘇記的東家肯定是曉事的，也是體恤軍爺的，只是心疼得幾回想在夜里找根繩子。
好在，這幫大頭兵不懂，沒硬逼著東主把那比金子都值錢的原漿給抬走，不然怕是真要上吊才行。
別說，這幫軍爺也厚道，看在酒廠每日讓他們有酒喝的份上，倒是專門派人在酒廠定點看守。
這樣既能幫著東家督促伙計干活勤快一些，也能順便幫東家保管賣酒錢，體貼得不能再體貼。
可是，鎮上其余百姓就沒這個貼心服務了，先頭遞到淮安府衙的狀紙就有十幾樁是與桃花塢有關的。
無一不是人命案，作案者也無一不是軍爺。
民怨沸騰之下，部院終是過問，一層層壓下來，總算是把軍爺們約束了起來。
殺人搶劫的事是不能干了，但強買強賣、敲詐勒索這種事就難免，至于和女人相關的事也不新鮮。
總之，只要不弄出人命來，上面也是睜一只眼閉一只眼。
畢竟，這些軍爺們眼下是淮揚的救命稻草。
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清江埔那邊奉參將吳高之命往桃花塢報訊的什長周大見到任老九時，這位千總大人可不是在自已的軍營，而是在鎮子西邊一戶人家的東廂房。
“造反？！”
睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九極不情愿的從被窩中坐起，一邊搖了搖宿醉的腦袋，一邊罵道：“哪個王八蛋活膩歪了造反！”
“大人，是清江埔的河工反了！”