聽李蟬說是巽寧宮的人連夜來求畫，吳氏心里既佩服又懷疑，但口風也變了，直言還以為是有歹人上門，打包票說以后若有歹人上門找她丈夫便是。
李蟬應付了左鄰右舍的詢問，把顏料和畫筆裝進紅木手提箱，便離開了洗墨居，剛到街對面，就有曹赟安排的人迎上來，將他接入馬車。
……
洗墨居對面的鋪子里，那位磨鏡的呂老把掛孔蟠螭銅鏡在盛水的青銅鑒里涮了兩下。
把濕潤的銅鏡擦凈過后，便用牛皮長滿細毫的一面緩緩磨拭鏡面，朦朧發黃的銅鏡鏡面已被磨得光可鑒人。
忽然車輪轆轆聲碾過坊道的石磚，呂磨鏡抬頭見到巽寧宮的馬車經過，頓了一下，又看了一眼墻上懸掛的桃花圖。
“畫技于凡間已至絕頂，惜哉尚未入道。”
他目送巽寧宮的馬車遠去，沉吟了好一會，又低頭繼續磨鏡了。
……
馬車駛進皇城，沿含光門街經過左右武衛與太仆寺舊址，臨近宮城時，便把李蟬放了下去，宮城在皇城北面，地勢更高，李蟬被人領著，走上三百級石階，緊接著便進了宮城南墻的延神門。
宮城中央的太極宮是圣人祭祖之處，屬于禁地，曹赟作為行宮總管，居住在西邊的掖庭宮里，李蟬到達掖庭宮時，卻得知曹赟不在，一早就領著幾位老彩畫匠，去了東宮那邊的壁畫受損處。
巽寧宮東西有六里之距，又有多處禁忌，李蟬被人領著，花了半個時辰才來到東墻附近找到曹赟，這位行宮總管正與六名彩畫匠對墻上的壁畫指指點點，那正是壁畫受損之處，原本的蒼狴圖已成了一片隱約模糊的青影，像是被雨洗風吹去了一般。
六位彩畫匠里，技藝最高超的那位老畫匠叫劉建睨，出身自世代鉆研院畫的宮廷畫匠世家，尤其擅畫飛鳥走獸。
還有個穿青袍的老頭李思儉則是大庸宗室，是高祖的堂弟常山王的孫子，還是先朝宰相的伯父，雖然畫藝不過爾爾，卻是這里最德高望重的。
劉建睨已將蒼狴圖的大致形貌在紙上大略臨摹了出來，他低頭看畫，又抬頭凝望壁畫，良久之后感慨道：“不行，真的不行，曹總管不是不懂行的，這幅萬靈朝元圖是畫圣遺留人間之作，像咱們這樣的畫師，也算浸淫此道已久了，但要補上這畫，也只能算是狗尾續貂。”
李思儉點頭道：“建睨說的不錯，曹總管，若是一般的壁畫受損也就罷了，但這可是畫圣舊作，若補得生硬了，難免和這邊上其它的畫格格不入，反而弄巧成拙。依老夫看，這幅萬靈朝元圖有了這么一個小瑕疵，也正應了天道有缺，不是壞事。”
曹赟心底罵了一句站著說話不腰疼，呵呵笑道：“思儉啊，天道有缺，是圣人想的事，我做總管的，只管把手頭的事辦好，辦完，心里才妥當啊。”
李思儉沉吟一下，看著曹赟，“論院畫，劉建睨已登峰造極，他既然說補不了，這幅畫恐怕是修復無望了。”
曹赟當然知道李思儉的話不是妄言，他沉默了一下，看了一眼劉建睨，又看了一眼李思訓，說道：“我找了位畫師，興許有修復這幅畫的機會，”